Регина вздрогнула от неожиданности. Задумавшись, она не заметила, как принц оказался совсем близко. Обернись — почувствуешь горячее дыхание на коже.
Она обернулась.
— Всё в порядке, Ваше Высочество, — выдохнула, опустив глаза.
Они никогда не оказывались так близко. Их разделяло пространство не больше фута, и Кайран показался угрожающе высоким. Он смотрел прямо в её лицо, словно собираясь с мыслями. Регина невольно задержала взгляд на его губах. Мягкие, розовые… Увлажняет, что ли? Она привстала на цыпочки, чуть подавшись вперёд — вот он, идеальный момент уединения!
Но принц едва заметно дёрнулся в сторону. В глазах мелькнул почти… страх?
Нет, ну это уже наглость!
— В ту ночь или после, — начал он хрипловатым голосом. — Больше ничего странного не заметила?
Ясно. Перевёл тему. Регина вздохнула и сжала пальцами тряпку.
— Странного?
Не считая нападения пса? Исчезновения следов крови?
Не считая пьяного капитана Элиона?
Она помотала головой, и Его Высочество несколько секунд задумчиво посмотрел в сторону, а после вернулся к работе.
Глава 6
Холод.
Она стояла на скрипучих половицах разрушенной голубятни на вершине самой старой дворцовой башни. Воздух был густ от пыли, помёта давно исчезнувших птиц и запаха гниющей древесины. Луна, выглянувшая из-за туч, бросала косые, призрачные лучи сквозь зияющие дыры в крыше.
Её привело сюда воспоминание Лиры.
Оно обрушилось на неё во время чистки медных ручек в коридоре. Резко, болезненно, как удар кинжалом в висок. Холодная лунная ночь. Она, настоящая Лира, несётся по тёмному служебному коридору, прячется за бочку с дождевой водой. Сквозь щель в полуразрушенной арке она видит Западный дворик. Две фигуры. Одна — старый лорд, его спина освещена тусклым фонарем. Другая — высокая, стройная, закутанная в тёмный плащ с капюшоном. Женщина. Движение — быстрое, как тень змеи. Блеск стали, тупой звук удара.
Старик беззвучно оседает на камни.
Женщина наклоняется, что-то поднимает с земли возле тела… и оборачивается. Капюшон на мгновение спадает, и лунный свет выхватывает знакомое, холодное, прекрасное лицо — Леди Морвен! Лира в ужасе вжимается в тень. Морвен что-то обронила! Маленький блестящий предмет. Значок? Он откатился под куст у стены, но Морвен слишком быстро скрывается, чтобы заметить. Лира, дрожа всем телом, подползает, хватает холодный металлический предмет — стилизованную серебряную змею — и мчится в самое глухое, забытое место, которое знает. Голубятню на Старой Башне. Засовывает значок в щель под камнем в углу…
— Эй, Лира, всё нормально? — Флора дёрнула её за плечо, и видение рассеялось.
Регина кивнула, ловя ртом воздух.
А потом пришла сюда. Воспоминание гнало Регину по тёмным, пыльным лестницам, мимо спящих гвардейцев и запертых дверей. Теперь она стояла в центре голубятни, башмаки вязли в слое засохшего помёта и перьев. Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Это безумие. Абсолютное безумие, но она должна была найти тот значок. Ключ к смерти Лиры. Ключ к тому, почему она, Регина, оказалась здесь. И ключ к смутной опасности, которая почти ощутимо давила на плечи.
Она подошла к дальнему углу, где лунный свет едва пробивался сквозь паутину. Стена была сложена из грубых, неровных камней. Третий камень снизу, слева от обвалившегося гнездовья.
Регина опустилась на колени, игнорируя липкую грязь. Её руки, всё ещё забинтованные под рукавами платья, дрожали. Она запустила пальцы в холодную щель между камнями. Пыль, осколки скорлупы… И — о! Кончики пальцев коснулись чего-то холодного, гладкого, металлического.
Сердце замерло. Она осторожно подцепила предмет и вытащила его на свет. Блеснуло серебро. Стилизованная змея. Изящная, с чешуей. Дорогая, явно не служилая вещица. Знак принадлежности… или убийцы. Регина сжала значок в кулаке, и холодный металл впился в нежную кожу ладони.
В этот момент входная дверь отворилась с протяжным скрипом. Регина вскочила, инстинктивно сунув кулак со значком в карман фартука. В проёме, залитый лунным светом сзади, стоял Элион Светоносный. Его фигура казалась слишком, почти до смешного зловещей.
— Ночная прогулка по запретным местам, Лирушка? — тихий, но отчётливый голос в гробовой тишине башни. — Или голубей ищешь? Они отсюда давно улетели. Остались только призраки да… крысы.
Он сделал шаг внутрь, и дверь захлопнулась. Полумрак сгустился.
Регина застыла. Проследил? Она почувствовала, как его магия — то самое тонкое, щекочущее виски давление — обволакивает её, пытаясь прощупать страх, ложь, скрытое знание. Она отступила на шаг, спина уперлась в холодный, шершавый камень стены. Пути назад не было.
— Я… я испугалась, — прошептала она. — А здесь когда-то было тихо…