Ложь смешивалась с правдой. Она была напугана. И она вспомнила.
Элион медленно, бесшумно приближался.
— Тихо? — он усмехнулся беззвучно. — Здесь пахнет смертью и забвением. И ты чувствуешь это, да? — Он остановился в паре шагов. Его глаза, адаптировавшиеся к полумраку, светились странным внутренним светом, как у хищника или… фанатика? — Ты чувствуешь эхо того, что здесь случилось. С лордом Каэланом. Или… с кем-то ещё?
Регина сглотнула ком. Значок в кармане обжёг ладонь. Он знал о Каэлане?
Капитан считает, что это убийство.
Да старику нож всадили в самую печень! Не надо быть гением сыска.
— А что случилось с лордом Каэланом?
Она вложила в голос весь напор, на который была способна, и это сработало. Лучшая защита — нападение? Элион задумался, потёр подбородок. Сделал несколько шагов по периметру, словно что-то взвешивал в уме.
Регина прижала руки к груди, стараясь скрыть дрожь и кулак, сжимающий змею.
— Он пропал, — наконец, ответил Элион. — Несколько месяцев назад. Магия крови привела меня в сад, но следов не нашлось. Как и тогда, с тобой. В лесу.
Элион смотрел на неё, словно ждал ответа. Словно Регина была последним ключиком к правде, последней нитью, за которую можно ухватиться.
— В таком случае могу посочувствовать, капитан, — Регина пожала плечами. — Неблагодарная у вас работа.
Повисла тяжёлая, почти звенящая тишина. Ветер усиливался. Казалось, голубятня вот-вот разлетится в щепки под его ледяными порывами.
— Некоторые места, — произнёс Элион неожиданно мягко, почти задумчиво, — впитывают боль. Как эта старая башня. Камни помнят крики, страх, последний вздох. — Он сделал шаг ближе, и Регина отступила, упёршись в стену. Его запах — кожа, холодная сталь, что-то древесное — смешался с запахом тлена. — И некоторые люди… притягивают эти тени. Как магнит. Ты притягиваешь, Лира. Или… кто ты там? Внутри?
Удар под дых.
Знал.
Он знал, что она не Лира! Или догадывался? Его мерзкая магия щекотала сознание, пытаясь проникнуть глубже. Регина зажмурилась. Я Лира, я Лира, я Лира…
Элион устало вздохнул. Потёр переносицу, и Регина вдруг поняла: капитан блефовал. Он ничего не знал и не мог знать наверняка, лишь следовал догадкам, которые подкидывала его же магия теней. Бедняга. А ведь был совсем близок к истине!
— Я не понимаю, — прошептала Регина.
Это было правдой. Лишь одно она понимала отчётливо: нужно как можно скорее оказаться не здесь. Закрыть дверь на щеколду, рухнуть на матрас и хорошо пораскинуть мозгами. А до тех пор… Ничего, ничего лишнего не говорить никаким капитанам королевской стражи!
— Не понимаешь? — Элион с сомнением покачал головой. — Или не хочешь понимать? Ладно. Темнота и холод плохие советчики. — Он неожиданно протянул руку. — Пойдём. Я провожу. Пока крысы не приняли тебя за свою.
Это было неожиданно. Что, совсем без угроз? Без ордера на арест?
Регина колебалось долю секунды. Взгляд Элиона был непроницаемым, но беззлобным. Лишь странная печаль, усталость. И настороженность. Как будто он ждал атаки от окружающей темноты.
Она медленно, не отрывая от него глаз, вынула руку из кармана. Пустую. Значок остался в глубине. Вложила ладонь в его. Пальцы капитана были сильными, тёплыми и мозолистыми от долгих тренировок с оружием, но вместе с тем выдавали аристократа.
Элион легко отворил тяжёлый засов. Холодный ночной воздух ударил в лицо, показавшись головокружительно чистым после спёртой вони голубятни. Они молча спустились по шаткой лестнице башни. Элион шёл чуть впереди, не нарушая молчание. Думал о своём.
— Тогда на охоте, — начала Регина, удивившись собственной смелости. — Ну, когда вы были пьяны…
— Я не был пьян.
Он резко остановился, едва не задохнувшись от возмущения. Регина выгнула бровь.
Ну, разумеется! Все вы так говорите.
— Это… магия крови, — продолжил Элион, словно оправдываясь. — Она много даёт, но и многое забирает.
Вот как. Значит, на охоте его магия с ног свалила. Неплохо. Регина прикусила губу, не зная, что и ответить. О местной магии она знала немного. Бабки-травницы в деревнях, придворные колдуны, плетущие мелкие амулеты сомнительной пользы. И знать, постигающая тонкое искусство настощей, благородной магии. Элион явно был из вторых. Впрочем, за месяцы, проведённые во дворце, ни одного волшебного чуда Регина так и не повстречала. Может, и вовсе шарлатаны? Звездочёты-астрологи, шепчущие властимущим удобную правду. В её прошлой жизни политики и бизнесмены не гнушались обращаться к гадалкам. Что говорить о королях.