— Способности есть. Быть может, магические. Интуиция. И… иная перспектива. Может быть полезна. Может быть опасна.
Он не стал объяснять, но Кайран кивнул, словно что-то понял.
— Достаточно. Благодарю вас.
Когда они выходили из башни, Себастьян незаметно сунул ей в руку маленький холщовый мешочек. Он был тёплым и тяжёлым для своего размера.
— Песок с берега реки Времени, — шепнул он ей на прощание. — Для ясности снов. И… защиты. От теней, что шепчут слишком близко.
Дверь из тёмного металла бесшумно закрылась. Регина стояла в прохладном коридоре, сжимая в кулаке тёплый мешочек. Позади была ледяная глыба молчания Кайрана. Впереди – неизвестность. Маг не выдал её тайну полностью, но приоткрыл завесу. Он назвал её «нездешней». Он говорил о «песке времени», текущем иначе. Он предупредил о тени.
Кайран шёл впереди, не оглядываясь. У двери своей резиденции он остановился и обернулся.
— Ты остаешься в библиотеке, — произнёс он ровным тоном, не терпящим возражений. — Учись. Помогай Гориусу. И… — он сделал едва заметную паузу. — …занимайся сочинительством, если захочешь.
Он повернулся и исчез за дверью. Регина осталась стоять одна.
Пустыня, песок… Не многовато выводов из любовного четверостишия на пергаменте?
Одно становилось ясно: что-то плелось за её спиной. Подозрения Элиона, недоверие принца, смутная угроза от леди Морвен… Она вдруг почувствовала себя совсем-совсем одинокой. Кто мог помочь ей? Флора, Зоя, Брунгильда? На глаза навернулись слёзы. Хотелось растаять, спрятаться, закричать, но вместо этого…
Она занесла руку и постучала. В кабинет принца Кайрана. Так просто, как будто имела право.
Вероятно, опешив от подбной наглости, принц открыл дверь лично. Не лакей, не оруженосец. Королевская стража не налетела со всех сторон, её не заковали в наручники и не подвергли допросу. Успех. Регина подняла подбородок и наткнулась на вопросительный взгляд.
— Ваше Высочество, вы… позволите войти? — прошептала она.
Кайран посмотрел на неё так, словно она была тараканом, вдруг исполнившим оперетту человеческим голосом.
— Ну, проходи, — ответил он спустя несколько напряжённых секунд.
Кабинет принца Кайрана был зеркалом его души: мощное, аскетичное, функциональное помещение. Стены из тёмного полированного дерева, лишённые украшений, если не считать огромной карты Аэльдора и Стылых Земель, покрытой тревожными красными отметинами. Массивный дубовый стол, заваленный свитками, восковыми табличками и остроконечными перьями. Кресло с высокой спинкой, похожее на трон. Никаких излишеств, никакой роскоши — только инструменты власти и груз ответственности.
Регина замерла на почтительном расстоянии от стола, стараясь дышать ровно.
Кайран прошёл вглубь кабинета и остановился у карты, спиной к ней, его профиль резко вырисовывался в свете нескольких масляных ламп. Пальцем он водил по какому-то горному перевалу на севере, помеченному кроваво-красным крестом.
— Садись, — бросил он через плечо, не оборачиваясь.
Регина огляделась. Кроме его кресла в кабинете было лишь одно сиденье — маленький, простой табурет у стены, рядом с невысоким столиком. Место для писца или курьера. Она не стала садиться. Вместо этого шагнула верёд.
— Ваше Высочество, я лишь хотела заверить вас, — заговорила она. От волнения перехватывало дыхание. — В своей глубочайшей преданности.
Принц промолчал, глядя куда-то сквозь неё.
Она что, действительно такая незаметная?
— Я не говорил, что сомневаюсь в твоей преданности, — вздохнул Кайран.
У него было скучающее лицо. Уставшее и немного печальное, словно иссохшее со дня их последней встречи. Его ледяное равнодушие сводило с ума. Нет, так просто он от неё не отвяжется!
Регина всхлипнула и рухнула на колени, хватаясь за край камзола из синей шерсти. Кайран округлил глаза, но не отпрянул. Просто стоял, видимо, собирался позвать охрану.
— Я сделаю всё, что вы прикажете! — взмолилась Регина, и слёзы брызнули из её глаз. Сказывалось напряжение последних дней. — Всё, что попросите. Прошу, верьте мне. Я вся ваша.
Стоило расстегнуть пуговицу рабочего платья, чтобы ткань невзначай оголила плечо. К сожалению, мысль пришла поздно. Регина поправила волосы, делая вид, что вытерает слёзы. Она не встала с колен — ни к чему разрывать контакт раньше времени. Принц стоял и оторопело смотрел, но охрану всё же не вызвал. Только опустился в кресло, осторожно коснулся ладонью её плеча. Будто боялся замараться.