Уже и фразы друг за другом подхватывают!
— А что за Орден? — робко уточнила Регина.
Две пары глаз уставились на неё с одинаковым выражением недоумения.
— Орден Бездны, — спустя несколько секунд молчания пояснил Элион с таким видом, словно она должна быть в курсе. Тайный Орден на то ведь и тайный, чтобы каждая служанка могла поддержать о нём светскую беседу! — Мы предполагаем, что он существует. Вернее, мы уверены в этом, но…
— Не знаем ни основателей, ни последователей, — Кайран цокнул языком. — Одно ясно точно — деятельность Ордена спонсирует кто-то из князей в Стылых Землях. У меня есть догадки, кто бы это мог быть, — он задумчиво потёр подбородок, уставившись невидящим взглядом в пустоту. — Но не будем делать поспешных выводов. Я передам распоряжения гвардейцам, нужно усилить бдительность.
Регина прикусила губу.
Внутри всё ещё боролось желание признаться во всём… и желание мирно спать у себя в постели.
Она предпочла второй вариант.
***
Княжна прибыла пасмурным, серым утром.
Ничего не предвещало её появления. Никакого привычного оживления, беготни с поручениями. Обычный будничный день — так показалось Регине. Она ничего и не заметила бы, если бы Зоя вдруг не прильнула к окну в коридоре Западного крыла. Её примеру последовали ещё несколько служанок, проходивших мимо.
— Смотри, это же она! Невеста принца!
Невеста.
Сердце пропустило удар.
Из кареты выбралась изящная девушка, с ног до головы закутанная в меха. Её чёрные волосы были собраны в экзотическую косу, а взгляд из-под кустистых бровей казался не по-девичьи суровым. Княжна Пракс. Богатая северная наследница, прибывшая с, как это называется, дипломатической миссией.
— Красавица, — прошептала Зоя с ноткой зависти. — Скоро начнётся подготовка к свадьбе, увидишь!
— Ох и набегаемся мы, — страдальчески вздохнула Флора, и несколько служанок поддержали её недовольство немыми взглядами.
Регина хмыкнула. Неизестно ещё, как поступит принц. Пойдёт ли на поводу у матери, сблизится ли с северной принцессой… Можно подумать! С их прошлой встречи прошло не меньше недели, и Кайран ни словом, ни жестом не выявил заинтересованности. Словно Регина так и осталась пустым местом! После того, что было. После того, как её два раза чуть не убили, как они едва не поцеловались… Это немыслимо раздражало. Внутри вспыхнул огонь злорадства. Попробуй, княжна. Завоюй сердце Его Высочества. Да Регина похлопает стоя, признавая собственную профнепригодность!
К вечеру созывали ужин. Пророчество Флоры сбылось даже раньше, чем ожидали. Под крики Марты служанки носились как угорелые. Сервировали столы, выставляли роскошные блюда с яствами, заканчивали уборку и тут же принимались за грязные котлы, чтобы снова их перепачкать. Регина и Зоя собирались улизнуть из эпицентра событий.
— Марта, вы позволите нам подготовить комнату для юной госпожи? — попросила Зоя.
Марта смерила её раздражённым взглядом.
— Госпожа остановится у леди Морвен, — ответила она нехотя, словно разглашала государственную тайну. — Они старые знакомые. Так что марш на кухню, лентяйки!
Старые знакомые. Видимо, в Стылых Землях и познакомились.
Из Большого Зала доносились звуки музыки и оживлённые голоса. Регина остановилась. Пракс действительно о чём-то переговаривалась с леди Морвен, а в остальном… ничего подозрительного. Принц сидел в отдалении, скучающе ковырял содержимое тарелки. За его спиной возник капитан Элион, что-то шепнул на ухо и Кайран так же тихо ему ответил. Королева Сибилла бросала на сына раздражённые взгляды. Её супруг король Эдуард вливал в себя бочку за бочкой и уже едва сидел.
— Лира, идём, — Зоя дёрнула её за рукав, но Регина не поддалась.
— Ступай, я догоню, — ответила она, уже не слушая подругу.
Ринулась в зал, на ходу отнимая у знакомого поварёнка чашу с фруктами. Тот было возмутился, но Регина угрожающе шикнула, и юноша растворился в толпе. Ничего. Соберись. Она заставила себя приосаниться и буквально поплыла мимо столов, то ли чувствуя, то ли воображая заинтересованные мужские взгляды. Это придавало уверенности.
— Ваше Высочество, вы совсем ничего не съели.
Она прошептала это над самым ухом Кайрана, и тот уставился на неё изумлённо, будто с ним вдруг заговорила мраморная колонна. Регина поставила чашу на стол и мягко улыбнулась. Провела кончиками пальцев по его плечу — невесомо, чтобы никто не заметил. Принц мягко перехватил её руку, привлекая к себе. Так, чтобы её ухо оказалось на уровне его рта.
— Прекрати, что ты делаешь, — выдохнул он, опаляя кожу горячим дыханием. — Не здесь.