Она отвернулась, чтобы скрыть накатившие слёзы. Рэджи. Её звали Рэджи. Коротко, дерзко, по-американски. Здесь она была Лирушкой. Унизительно.
Она схватила тряпку и яростно затёрла невидимую пыль на столе. Ярость была лучше, чем… слабость. Ностальгия по праху. Артём? Стоило напоминать себе чаще, как он вышвырнул её из съёмной квартиры без гроша в кармане, и платье от Elie Saab — то самое, цвета тёмного сапфира — потребовал вернуть назад. Наталья напару с Антоном сейчас наверняка мотались по судам . А она… она вытирала пыль в покоях чванливой фрейлины в каком-то чёртовом средневековье! Ногти впились в ладонь. Нет. Нет, Рэджи Воронцова не сломается. Она адаптируется. Она выживет. Чёрта с два.
В гардеробной царил полумрак. Ряды платьев — бархат, шёлк, парча — казались призраками былых балов. Регина под руководством Зои аккуратно перекладывала их после "чистки" — проветривания и обработки травами от моли. Каждое прикосновение к дорогой ткани казалось пыткой. Вот тяжёлый бордовый бархат, вышитый золотыми нитями — грубовато, но богато. Вот нежно-голубой шёлк, струящийся, как вода. Она задержала на нём руку. В её гардеробе было платье Valentino из подобного шёлка.
— Осторожнее! — щипок Зои за локоть вернул в реальность. — Это новое! Герда его ещё не носила! Ты сегодня какая-то рассеянная, Лира.
— Прости, Зоя, — Регина быстро отвела руку. — Просто… красиво очень.
Она заставила себя улыбнуться с наивным восхищением Лиры. Играй, Рэджи. Играй роль. Взяла следующее платье — изумрудно-зелёную парчу. Тяжёлую, холодную. Как чешуя дракона. Вдруг пальцы нащупали что-то твёрдое и острое в складке подкладки. Она нахмурилась, осторожно просунула руку внутрь. Застёжка? Отломалась? Но нет. Это был… Гребень. Небольшой, изящный, из тёмного дерева (палисандр?), с тонкой серебряной инкрустацией в виде стилизованных листьев.
Дорогая вещица. Потерянная? Забытая? Спрятанная? Регина быстро оглянулась. Зоя, бормоча, копошилась у другого стеллажа. Сердце Регины заколотилось чаще.
Она сжала гребень в кулаке. Дерево было гладким, тёплым. Серебро — прохладным. Без колебаний она сунула его в глубокий карман фартука. У фрейлины таких навалом. Если забыла здесь — значит, без надобности.
Работа тянулась мучительно долго. Далась ей эта уборка! Регина мысленно одёрнула себя, напоминая, что, если бы не старания Зои, которая выпросила у Марты помощницу, пришлось бы драить полы на кухне. Но от этого легче не стало.
Когда, наконец, прозвенел колокол, означающий конец дневной страды для прислуги, Регина почувствовала лишь ледяную усталость. Она свернула за угол, намереваясь пройти через маленький служебный дворик, срезав путь. И почти врезалась в высокую фигуру, стоящую в тени арки.
Капитан Элион Светоносный.
Кто бы сомневался!
Стоял, вертел в руках какой-то пергамент, но взгляд мгновенно нашел её, стоило лишь приблизиться. Острый, как кинжал. На его губах заиграла привычная полуулыбка — смесь любопытства и лёгкой насмешки. Смесь бог знает чего бог с знает с чем. Регина мысленно скривилась, сожалея, что нельзя развернуться и убежать.
— Служанка Лира, — произнёс он, складывая пергамент. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась стальная нить. — Вечно ты где-то… в укромном местечке, — он шагнул навстречу. — Неужели у Марты столько неожиданных поручений? Или ты ищешь что-то? Или… кого-то?
Регина опустила глаза, как полагалось Лире, но внутри всё привычно сжалось. Покалывание в висках, казалось, усилилось. Может, действительно какое-то колдовство? Или самовнушение?
— Просто устала, капитан, — проговорила она, и голос не подвёл — прозвучал слабо и жалобно. — Хотела пройти тихим путём. Подышать перед ужином.
Она сделала шаг в сторону, намереваясь обойти.
Не задерживай меня. Не смотри так.
Боже. Просто отстань.
Но Элион мягко, неумолимо преградил ей путь.
— Интересный выбор, — он обвёл взглядом закопченные стены дворика, груды старых бочек. — Нравится быть в стороне от чужих глаз? — Он наклонился ближе. Её обдал запах — что-то древесное и чистый, холодный металл. Непривычный. Мужской и опасный. — Знаешь, я многое видел в этом дворце. Ты как будто играешь роль. Очень старательно, но не всегда убедительно.
Регина ощутила, как намокла спина. Он что-то знал или делал вид? Магия или просто проницательность? Чувствовал, что она не Лира? Это могло спутать карты. Регина пока ещё не понимала — как. Но узнавать раньше времени не хотелось.