— Тьма! Какой замечательный праздник мы устроили отцу, — пробормотал Меф.
— Забудь, забудь, — прихрамывая на распоротую когтями гончих правую ногу, Лил чуть сместился. — Старик, я уверен, сейчас сидит у шара — и наслаждается представлением.
— Лил! Ты о нем думаешь слишком плохо! Он наш отец.
— Он Сатана IV. А ты… кстати, Меф, ты же будешь первым.
— Что?! Ты сейчас о чем? Нас сейчас убивают, а ты думаешь об очередности?!
— Ну да. Ты будешь Мефистофелем I. Звучит?
— Тьма! Лил! Да будь же ты серьезнее! Мы в ловушке, из которой…
Лилиар выдвинулся еще немного вперед, полоснул мечом по открывшейся глотке прыгнувшей гончей.
— Нас спасут. Главное немного продержаться.
— Лил, ты безумец. Или слишком наивен.
— Может, я просто знаю то, чего не знаешь ты? — насмешливо взглянул на брата демон и бросил взгляд за купол. Тихий рык сорвался с губ демона, когда он увидел то, что было там. Его этели, его этели стояла в руках другого человека. В руках Инквизитора…
Обняв Андру за плечи, Грей закрыл глаза.
— Жаль, что у меня как у демонов нет крыльев, — шепнул он Андре на ухо. — Тогда бы я окутал тебя ими. И никто не посмел бы тебя тронуть.
Слова, заставившие бы в любое другое время Андру сбиться, пропали втуне. Девушка уже ничего не слышала. В ушах отдавался барабанным боем пульс. И кроме него ничего вокруг слышно не было.
— Имя твое — Тьма, вырванная из цепей заклятого мира.
Шум вокруг стих. Демоны замолкали и поворачивались к девушке. С закрытыми глазами, сложив на груди руки, она ничего вокруг не замечала. Вслушиваясь в себя, черпая в себе силу, ведьмочка щедро направляла ее на призыв.
— Облик твой полон Зла, искушенья кровавого пира…
Купол над головами наследников угрожающе затрещал. По нему побежали еще пока слабые, еще едва-едва уловимые трещины. Они тут же торопливо затягивались, заглаживались, но исход был понятен сразу. Устоять перед призывом этели купол не мог.
Кто-то из гостей из категории заговорщиков не сдержался. Злой крик разнесся по залу: — Остановите ее! Немедленно!
И со своих мест сорвалось сразу добрых два десятка демонов.
— Какая ты популярная девочка, — Грей прищурился. — На такое признание я не рассчитывал.
— Мы поможем, — Фил, поправив на плечах кожаную куртку, вытащил свой двуручник. Рядом с ним поигрывала веером красивая демонесса, напоминающая фарфоровую куклу. Светлые волосы, завитые буклями, и перевитые светло-золотой ленточкой. Золотое платье, мерцающими складками, окутывающее хрупкое тело.
Впрочем, куклы не умеют смотреть так зло и оценивающе.
С шелестом перевернув веер, отчего блеснули стальные острые клинки, спрятанные между кружевных полосок, демонесса вздохнула:
— Куда деваться. Этот ребенок мог стать членом нашей семьи. Я с тобой, Фил.
— Спасибо!
— Потом сочтемся. И я уже знаю, что с тебя потребую, — прозвучали в голосе Айри мурлыкающие соблазнительные нотки. А потом не разворачиваясь, нанесла два точных удара. И демон, напавший на нее сзади, стек бесформенным мешком костей к ее ногам.
— Какая жалость! — пробормотала демонесса, срываясь с места. — Какая жалость! — повторила она, укладывая на пол еще двоих. — Ой! Простите! Я нечаянно наступила вам на горло! Ой, простите! Вам тоже. Ой, простите! — наклонилась она к демону, рухнувшему на пол и зажимающему горстями пострадавшее место. — Очень больно? Сейчас будет больнее.
— Пяткой?! По затылку?! Бедный демон… Айри, ты смотришь слишком много этой анимации!
— Ничего не знаю, мне нравится, как дерется эта девочка! — отозвалась с мелодичным смешком Айри.
— Вокруг тебя — Пустота, и пеплом стелется жизнь! — Трещины по куполу расползлись еще сильнее, количество гончих начало уменьшаться на глазах, да и погонщик явно забеспокоился. — Кровью своей призываю тебя. Ко мне ты, демон, явись. Shelesssen!
«Демонский язык?!» — изумился Грей, серой молнией засветив между глаз демону, подошедшему слишком близко. — «Откуда эта девочка его знает? Я точно ее не учил ему, и демоны тоже».
Купол треснул. Ровно пополам.
Длинная змеистая трещина, расчертившая его, на глазах начала расползаться всё сильнее и сильнее.
А сверху уже падали слова демонского заклинания.
Сидя на люстре, удобно поджав ноги, Эльен швырял вниз ножи, ровно в опорные точки сплетаемого на ходу заклинания.
— Irr. Zen. Shi. Ho. Iro. Grane. Ochi. Аx. Daer!
Девять ножей очертили вокруг купола изломанную фигуру, и барьер рухнул.
А вслед за ним в зале, под Эльеном повис огромный круг.
Черные и белые «запятые», слившись воедино, ослепительно сияли, заливая всё вокруг потоками солнечного света…