Как и все юнцы моего возраста, я был круглым дураком, когда речь шла о женщинах. Разница между мною и остальными состояла в том, что я болезненно сознавал свое невежество, в то время как прочие, тот же Симмон, просто тыкались наугад, выставляя себя на посмешище со своими неуклюжими заигрываниями. Я же не мог представить себе ничего хуже, чем повести себя с Денной как-нибудь не так, чтоб она потом смеялась над моими потугами. Больше всего на свете ненавижу делать что-нибудь плохо.
И потому я простился с ней и проводил ее взглядом, когда она скрылась в дверях черного хода «Дубового весла». Я перевел дух и с трудом удержался, чтобы не расхохотаться или не запрыгать. Я был так полон ею, запахом ветра в ее волосах, звуком ее голоса, тем, как лунный свет отбрасывает тени на ее лицо…
Потом мои ноги мало-помалу опустились на землю. И, не успев сделать и шести шагов, я сдулся, как парус, когда ветер уляжется. Я брел назад через город, мимо спящих домов и темных трактиров, и на протяжении трех кратких вздохов колебался от восторга до сомнения и обратно.
Я же все испортил! Все, что я говорил, все, что казалось мне таким остроумным, было на самом деле самыми ужасными глупостями, какие только можно вообразить. И вот она вернулась домой и вздохнула с облегчением, что наконец-то от меня избавилась.
Но она же улыбалась! Смеялась!
Нет, она не вспомнила нашего первого знакомства по дороге из Тарбеана. Я не мог произвести на нее такого уж большого впечатления.
«Укради меня», – сказала она.
Надо было быть посмелей и все-таки поцеловать ее напоследок. Нет, надо было быть осмотрительней. Я слишком много болтал. Я совсем ничего не сказал…
Глава 63
Гулять и болтать
Вилем с Симмоном уже наполовину доели свой обед, когда я появился на нашем обычном месте во дворе.
– Прошу прощения, – сказал я, ставя лютню на мостовую возле скамьи, – пришлось задержаться, я торговался.
Я ходил на тот берег, покупать драхму живого серебра и мешочек морской соли. Морская соль обошлась недешево, но я в кои-то веки не считался с расходами. Если удача мне улыбнется, я скоро продвинусь в фактной, а значит, и моим денежным неурядицам придет конец.
Придя за покупками в Имре я, помимо всего прочего, чисто случайно прошел мимо трактира, где остановилась Денна, однако ее не было ни там, ни в «Эолиане», ни в парке, где мы присели поболтать вчера вечером. Но все равно, настроение у меня было прекрасное.
Я положил футляр с лютней на бок и открыл его, чтобы новые струны погрелись на солнышке и получше растянулись. Потом уселся на каменную скамью у столба рядом с друзьями.
– Ну, и где же ты был вчера вечером? – нарочито небрежно осведомился Симмон.
Я только теперь вспомнил, что мы втроем договаривались вчера встретиться с Фентоном, чтобы поиграть в уголки. Но я увидел Денну, и все это начисто вылетело у меня из головы.
– Господи, Сим, прости, пожалуйста! Долго вы меня ждали?
Он посмотрел на меня.
– Простите меня! – повторил я, надеясь, что выгляжу настолько же виноватым, как себя чувствую. – Я забыл.
Сим ухмыльнулся и передернул плечами:
– Да ладно, велика беда! Когда мы сообразили, что ты не появишься, мы пошли в «Библиотеку» пить и глазеть на девиц.
– А Фентон разозлился?
– Ужасно, – спокойно сообщил Вилем, наконец вступив в разговор. – Обещался надрать тебе уши в следующий раз, как увидит.
Сим улыбнулся шире:
– Он тебя назвал безголовым э-лиром, мол, никакого почтения к старшим.
– И еще строил предположения относительно твоего происхождения и сексуальных связей с разными животными, – добавил Вилем с каменным лицом.
– «В тейлинской сутане»! – пропел Симмон с набитым ртом. Он расхохотался и поперхнулся. Я постучал его по спине.
– А где ты был-то? – спросил Вилем, пока Сим откашливался. – Анкер сказал, что ты рано ушел.
Мне почему-то не хотелось говорить о Денне.
– Встретил одного человека.
– Поважней нашего? – осведомился Вилем ровным тоном, который мог сойти за сухую иронию, а мог и за упрек.
– Ну, девушку, – сознался я.
Он вскинул бровь:
– Ту самую, за которой ты все гонялся?
– Да ни за кем я не гонялся! – возразил я. – Она меня сама нашла, у Анкера.
– Хороший знак, – сказал Вилем.
Симмон закивал с умным видом, потом взглянул на меня с игривым блеском в глазах.
– Ну что, попели? – он ткнул меня локтем и многозначительно повел бровями. – Дуэтом?