Ну, и ежевичный бренд тоже со счетов сбрасывать не стоит. Мы с Деохом еще долго сидели и разговаривали, и на двоих осушили полбутылки этого пойла. Остальное я прихватил с собой, поскольку знал, что Симмон его любит.
Впрочем, не важно, по какой причине я их не заметил. Результат-то все равно один. Я брел по тускло освещенному отрезку Ньюхолл-лейн, как вдруг меня огрели по голове каким-то тупым предметом и полубесчувственного уволокли в переулок.
Оглушен я был ненадолго, однако к тому времени, как я очнулся, рот мне зажимала тяжелая ладонь.
– Слышь, пацан, – забубнил мне в ухо стоявший у меня за спиной верзила, – у меня тут нож. Дернешься – прирежу, и дело с концом.
Я ощутил легкий укол в ребра под левой рукой.
– Искатель проверь, – велел он напарнику.
В темном переулке мне был виден только высокий силуэт. Человек склонил голову, посмотрел себе в руку.
– Не видно.
– Ну, так спичку зажги! Надо ж удостовериться.
Моя тревога сменилась паникой. Это не обычный уличный грабеж! Они мне даже карманы не обшарили. Это что-то еще…
– Да ясно же, что это он! Давай уж возьмемся за дело и покончим с этим. А то я замерз.
– Черта с два. Давай, проверь, пока он рядом. А то мы его уже дважды упускали. Не хотелось бы дать маху, как тогда в Анилене.
– Терпеть не могу всего этого, – сказал высокий, роясь в карманах, видимо, в поисках спичек.
– Дурак ты, – сказал тот, что сзади меня. – Оно ж так чище. И проще. Никаких тебе описаний, которые только с толку сбивают. Никаких имен. Не приходится беспокоиться, вдруг он переоденется. Следуешь за иголкой, находишь того, кто нужен, и дело в шляпе.
Их будничный тон привел меня в ужас. Это были профессионалы. Я внезапно осознал, что Амброз наконец-то принял меры, чтобы я больше не путался у него под ногами…
Секунду я лихорадочно соображал, а потом сделал единственное, что мне пришло в голову: выпустил из рук полупустую бутылку бренда. Бутылка разбилась о мостовую, в ночном воздухе внезапно разлился запах ежевики.
– Замечательно! – прошипел высокий. – Дай уж ему и в дверь позвонить, что ли!
Тот, что стоял у меня за спиной, крепче стиснул мою шею и резко меня тряханул – всего один раз. Как шкодливого щенка.
– Нечего тут! – сердито бросил он.
Я обмяк, надеясь усыпить его бдительность, затем сосредоточился и пробормотал связывание в мясистую ладонь верзилы.
– Теткины титьки! – отозвался верзила. – Если ты на стекло наступил, так это ты са-а-а-а-а!!!
Он испуганно заорал: лужа бренда, в которой мы стояли, внезапно вспыхнула.
Воспользовавшись тем, что мне удалось отвлечь верзилу, я вывернулся у него из рук. Однако я сделал это недостаточно проворно. Его нож прочертил у меня по ребрам яркую болезненную полосу, но я все-таки вырвался и помчался по переулку.
Впрочем, убежал я недалеко. Переулок кончался тупиком – высокой кирпичной стеной. Ни окон, ни дверей, спрятаться некуда, и на стенку не вскарабкаешься. Я очутился в ловушке.
Обернувшись, я увидел, что эти двое перекрыли выход из переулка. Более массивный яростно топал ногой, пытаясь затушить пламя.
У меня тоже горела левая нога, но мне было не до того. Небольшой ожог будет наименьшей из моих неприятностей, если я сию секунду что-нибудь не предприму. Я еще раз огляделся по сторонам, но в переулке, как назло, было очень чисто. Никакого более или менее крупного мусора, который можно было бы использовать как импровизированное оружие. Я принялся лихорадочно рыться в карманах плаща, отчаянно пытаясь придумать хоть что-нибудь. Куски медной проволоки – бесполезно. Соль – может, в глаза им ее швырнуть? Нет. Сушеное яблоко, перо, чернильница, камушек, веревочка, воск…
Верзила наконец затушил пламя, и оба не спеша направились в мою сторону. Отблески от лужи полыхающего бренда играли на лезвиях ножей.
Перерывая свои бесчисленные карманы, я наткнулся на какой-то комок, которого не помнил. А потом сообразил – это был мешочек базаловой стружки, которую я купил, чтобы изготовить симпатическую лампу.
Базал – это легкий серебристый металл, он входит в состав определенных сплавов, которые мне были нужны для изготовления лампы. Манет, наставник весьма добросовестный, дал себе труд подробно описать, какую опасность представляет каждый из материалов, который мы используем. Базал, если его достаточно раскалить, дает очень жаркое пламя.
Я торопливо развязал мешочек. Беда в том, что я не знал, получится у меня или нет. Свечной фитиль или алкоголь зажечь нетрудно. Нужна направленная вспышка, и все, они загорятся. А базал – дело другое. Ему, чтобы воспламениться, нужно большое количество жара. Потому я и не боялся носить его в кармане.