– Я это ценю.
– А, мне это не трудно! – небрежно ответила Деви, вставая и отряхивая колени. – Небольшая услуга, помощь другу…
Она вымыла руки в тазике и небрежно вытерла их о свою рубашку.
– Ну-с, я тебя слушаю, – сказала она и села за стол. Лицо у нее сразу сделалось деловитым.
– Мне нужны деньги на резвого коня, – сказал я.
– Ты что, уезжаешь? – Деви выгнула светлую бровку. – Мне как-то не казалось, что ты из тех, кто убегает от опасности.
– Я не убегаю, – ответил я. – Мне просто нужно кое-куда съездить. Мне нужно побывать за семьдесят миль отсюда и желательно очутиться там вскоре после полудня.
Глаза у Деви слегка расширились.
– Лошадь, способная на такой перегон, будет стоить больших денег! – сказала она. – Почему бы тебе просто не купить почтовый билет и не менять лошадей по дороге? И быстрее, и дешевле.
– Там, куда я еду, почтовых станций нет, – объяснил я. – Вверх по реке, а потом в горы. Городишко, который называется Требон.
– Ладно… – сказала Деви. – Так сколько же тебе надо?
– Мне нужны деньги, чтобы купить резвого коня, не торгуясь. Плюс проживание, еда, может быть, взятки… Двадцать талантов.
Она разразилась хохотом, потом взяла себя в руки и прикрыла рот.
– Нет. Прости, но нет. У меня, конечно, слабость к обаятельным молодым людям вроде тебя, но на мозгах это не сказывается.
– У меня есть лютня, – сказал я, подвинув к ней ногой футляр. – В залог. И все, что тут найдешь, – я положил на стол свою котомку.
Она набрала было воздуха, словно с ходу собиралась мне отказать, потом пожала плечами, заглянула в котомку и принялась рыться в вещах. Она достала оттуда мою «Риторику и логику», а секунду спустя – мою ручную симпатическую лампу.
– Ого! – с любопытством сказала она, повернув выключатель и направив луч на стену. – А вот это интересно!
Я поморщился.
– Все, кроме этого, – сказал я. – Я обещал Килвину, что никогда не выпущу ее из рук. Я ему слово дал.
Деви посмотрела мне в глаза:
– А ты когда-нибудь слыхал, как говорится: «Нищий харчами не перебирает»?
– Я ему слово дал, – повторил я. Я отстегнул от плаща свои серебряные «дудочки» и подвинул их через стол, так, чтобы они оказались рядом с «Риторикой и логикой». – Эту штуку добыть непросто, сама знаешь.
Деви окинула взглядом лютню, книгу и «дудочки» и медленно выпустила воздух.
– Квоут, я вижу, как это для тебя важно, но понимаешь, просто суммы не сходятся. Не стоишь ты таких денег. Ты еле-еле стоишь тех четырех талантов, что уже мне должен.
Это было больно, в первую очередь потому, что я понимал: это правда.
Деви поразмыслила еще секунду, потом твердо покачала головой:
– Нет, там одних процентов выйдет… Через два месяца ты мне будешь должен больше тридцати пяти талантов.
– Или что-нибудь равноценное, – сказал я.
Она сдержанно улыбнулась:
– И что же такое у тебя есть, что стоит тридцать пять талантов?
– Доступ в архивы.
Деви выпрямилась. Ее улыбка, слегка покровительственная, застыла на лице:
– Врешь.
Я покачал головой:
– Я знаю, что туда можно попасть другим путем. Я его еще не нашел, но найду непременно.
– Ну, тут столько «если»… – скептически ответила Деви. Однако в глазах у нее стояло нечто большее, чем простое желание. Это больше походило на голод или на похоть. Я видел, что она рвется в архивы так же отчаянно, как и я сам. А может, и сильнее.
– Вот что я предлагаю, – сказал я. – Если я сумею расплатиться – я расплачусь. Если нет, то, когда я отыщу путь в архивы, я расскажу о нем тебе.
Деви посмотрела на потолок, словно подсчитывая барыши.
– Ну, со всем этим в качестве залога, плюс возможность доступа в архивы, я могу тебе одолжить двенадцать талантов.
Я встал и вскинул на плечо котомку.
– Мы же с тобой не торгуемся, – сказал я. – Я просто сообщаю тебе существующие условия займа. – Я виновато улыбнулся. – Либо двадцать талантов, либо ничего. Прости, что не дал это понять с самого начала.
Глава 71
Странное притяжение
Три минуты спустя я направлялся к дверям ближайшей конюшни. Хорошо одетый сильдиец улыбнулся и вышел вперед, мне навстречу.
– А, молодой господин! – сказал он, протягивая мне руку. – Мое имя Каэрва. Могу ли я знать…
– Мне нужна лошадь, – сказал я, торопливо пожимая ему руку. – Здоровая, отдохнувшая, сытая. Такая, что может сегодня вынести шесть часов быстрой езды.
– Конечно-конечно! – сказал Каэрва, потирая руки и кивая. – Милостью Божией возможно все. Я был бы рад вам предложить…
– Послушайте, – снова перебил я, – я очень спешу, так что давайте опустим все церемонии. Я не стану делать вид, что просто зашел посмотреть. Вы не станете тратить мое время, демонстрируя мне одров и кляч. Если я не куплю лошадь за десять минут, я пойду и куплю ее в другом месте.