Денна задумчиво оглянулась и кивнула:
– Ну ладно, согласна, покупаю. Тут на вершине была горная крепость. Дальше что?
– Ну, мне бы хотелось подняться на ту вершину прежде, чем мы устроимся на ночлег. – Я указал на высокий, островерхий холм, что сейчас загораживал от нас часть утесов. – До нее всего-то пара миль, и, если в северных утесах происходит что-то странное, оттуда все будет хорошо видно.
Я немного поразмыслил.
– А потом, если Ясень находится где-нибудь в пределах двадцати миль отсюда, возможно, он увидит наш костер и поднимется к нам. И если он скрывается и не хочет появляться в городе, возможно, он все равно подойдет к костру.
Денна кивнула:
– Ну да, это всяко лучше, чем таскаться по кустам!
– У меня есть свои плюсы, – заявил я, и сделал величественный жест в сторону вершины. – Прошу! Дамы идут первыми!
Глава 74
Путевой камень
Несмотря на то что оба мы устали, мы с Денной шли довольно быстро и поднялись на тот северный холм как раз когда солнце уходило за горы. Хотя склоны холма поросли лесом, вершина его была лысой, как макушка священника. И во все стороны открывался такой вид, что дух захватывало. Жалел я только об одном: пока мы шли, наползли облака, и небо сделалось плоским и серым, как шифер.
К югу виднелась россыпь небольших хуторов. Несколько речек и узких дорог прокладывали себе извилистый путь сквозь леса. На западе дальней стеной высились горы. На юго-востоке был виден поднимающийся в небо дым и приземистые бурые домики Требона.
Обернувшись на север, я увидел, что свинопас говорил правду. Никаких признаков человеческого жилья в той стороне не было. Ни дорог, ни хуторов, ни дыма из труб: каменистые склоны, скалы да деревья, цепляющиеся за утесы.
На вершине холма ничего не было, кроме нескольких серовиков. Три массивные глыбы были сложены в громадную арку, наподобие массивного дверного проема. Еще два лежали по обе стороны от них, словно нежась в густой траве. Их присутствие меня ободрило, словно старых друзей неожиданно встретил.
Пока я стоял, оглядываясь по сторонам, Денна села на один из поваленных серовиков. Дождевая капля уколола мне щеку, я выругался вполголоса и накинул на голову капюшон плаща.
– Это ненадолго, – сказала Денна. – Оно и в предыдущие две ночи так было. Собираются облака, с полчасика покапает, и все расходится.
– Это хорошо, – сказал я. – Терпеть не могу ночевать под дождем.
Я бросил свою котомку с подветренной стороны одного из серовиков, и мы принялись устраиваться на ночлег. Каждый занялся своим делом, как будто мы уже сотню раз разбивали лагерь вместе. Денна расчистила место для кострища, набрала камней. Я принес охапку хвороста и быстро развел костер. В следующий заход я набрал шалфея и нарыл немного дикого лука, который заприметил по дороге на холм.
Дождь припустил вовсю, потом сошел на нет к тому времени, как я взялся готовить ужин. Я воспользовался своим маленьким котелком, чтобы сварить похлебку из оставшейся с обеда свинины, морковки, картошки и найденного мною лука. Я приправил это солью, перцем и шалфеем, подогрел на костре лепешку, взрезал воск на сыре. И наконец сунул в раскаленные камни пару яблок. Испекутся – будет нам десерт.
К тому времени как ужин был готов, Денна успела натаскать внушительную груду хвороста. Я расстелил одеяло, усадил ее, и она, одобрительно причмокивая, принялась есть.
– От такого обхождения девушка может и избаловаться! – заметила Денна, когда с ужином было покончено. Она удовлетворенно привалилась к одному из серовиков. – Будь у тебя с собой лютня, ты бы что-нибудь спел мне на ночь – тогда вообще было бы все идеально!
– Я утром повстречал на дороге лудильщика, он хотел продать мне бутылку фруктового вина, – сказал я. – Теперь жалею, что отказался.
– Люблю фруктовое вино! – сказала она. – Земляничное?
– По-моему, да… – кивнул я.
– Вот что бывает, когда не слушаешься встреченного на дороге лудильщика! – шутливо поддела Денна. Взгляд у нее был сонный. – А ведь ты умный малый и слышал достаточно историй, чтобы знать, как надо себя вести…
Она вдруг вскинулась, указывая мне за плечо:
– Гляди!
Я обернулся.
– На что глядеть-то? – спросил я. Небо по-прежнему было затянуто облаками, так что земли внизу превратились в море черноты.
– Просто гляди. Может, оно опять… Вот!
Я тоже увидел. Вдали полыхнуло синим. Я вскочил и отошел от костра, чтобы лучше видеть. Денна встала рядом со мной, какое-то время мы ждали, затаив дыхание. Вот опять полыхнуло синим, уже ярче!