Я мог думать только об одном: убить это существо нечего и пытаться. На это потребуется столько сил, сколько мне никогда в жизни не собрать.
– Нам его нипочем не убить, – сказал я. – Это все равно что с бурей сражаться. Ну что ему можно сделать?
– Заманить ее на край пропасти, – буднично предложила Денна.
– Ее? – переспросил я. – А с чего ты взяла, будто это «она»?
– А с чего ты взял, будто это «он»? – возразила Денна, потом потрясла головой, как будто пытаясь прочистить мозги. – Ладно, не важно. Мы знаем, что его тянет на огонь. Можно развести огонь и подвесить его на суку. – Она указала на деревья, нависавшие над обрывом внизу. – Он кинется его тушить и…
Она обеими руками показала, как ящер рухнет вниз.
– А ты думаешь, он от этого сдохнет? – недоверчиво спросил я.
– Ну как, – сказала Денна, – вот если сбросить со стола муравья, муравью ничего не будет, хотя для муравья это все равно что упасть с утеса. А вот если кто-нибудь из нас спрыгнет с крыши, мы ушибемся, потому что мы тяжелее. Логично предположить, что чем крупнее существо, тем больше ему вреда от падения. – Она многозначительно посмотрела вниз, на дракка: – А куда уж крупнее!
Да, разумеется, она была права. Она говорила о законе квадрата-куба, хотя и не знала, что это так называется.
– Если и не убьется, то как минимум покалечится, – продолжала Денна. – А потом мы можем, ну, я не знаю, камнями его закидать или еще что-нибудь.
Она посмотрела на меня:
– Что такое? В моей идее что-то не так?
– Героизма маловато, – сказал я. – Я рассчитывал на что-нибудь более впечатляющее.
– Ой, ну, я свои доспехи и боевого коня дома забыла, – сказала Денна. – Ты просто расстроился, оттого что не сумел ничего придумать своими умными университетскими мозгами, а мой план – блестящий!
Она указала мне за спину, в сторону тесного ущелья:
– Огонь можно развести в одной из тех металлических сковородок. Они широкие, мелкие и выдержат жар. Там, в этом сарае, веревки не было?
– Я… – у меня знакомо засосало под ложечкой. – Нет… По-моему, не было…
Денна похлопала меня по руке:
– Да не смотри ты так! Когда дракк уберется, обыщем развалины дома. Ручаюсь, что-нибудь вроде веревки там отыщется. – Она посмотрела на дракка: – Честно говоря, я представляю, как она себя чувствует. Мне сейчас тоже хочется побегать и попрыгать на стенки.
– Это то самое маниакальное возбуждение, про которое я говорил, – сказал я.
Через четверть часа дракк убрался из долины. И только тогда мы с Денной покинули свое убежище: я нес котомку, а она – тяжелый клеенчатый мешок со всей смолой, что мы нашли (там был почти целый бушель).
– Дай-ка мне лоденник, – сказала она, поставив мешок на землю. Я протянул ей камень.
– Ты ищи веревку. А я пойду поищу тебе подарочек.
И вприпрыжку унеслась прочь. Черные волосы развевались у нее за спиной.
Я торопливо обшарил дом, стараясь дышать пореже. Я нашел топор, битую посуду, бочонок червивой муки, заплесневелый соломенный тюфяк, клубок шпагата – но не веревки.
Денна радостно вскрикнула где-то в лесу, подбежала ко мне и сунула мне в руку черную чешуйку. Чешуйка нагрелась на солнце, была покрупней, чем чешуйка Денны, и скорее овальная, чем каплевидная.
– Покорно благодарю, сударыня!
Она присела в очаровательном реверансе и улыбнулась.
– А веревка?
Я показал ей клубок грубого шпагата:
– Вот, это все, что я отыскал. Увы.
Денна нахмурилась, но тут же пожала плечами:
– Ну и ладно! Теперь твоя очередь придумывать. Ты владеешь каким-нибудь странным и удивительным университетским волшебством? Какой-нибудь темной силой, которую лучше бы оставить в покое?
Я повертел чешуйку в руках, поразмыслил. Воск у меня есть, а эта чешуйка создаст связь не хуже волос. Я могу изготовить подобие дракка, ну и что дальше? Существу, которое способно нежиться на ложе из раскаленных углей, огонь особого вреда не причинит.
Однако с куколкой можно сделать много чего пострашнее. Много такого, о чем порядочному арканисту даже думать не следует. Укол булавкой, удар ножом заставит человека истечь кровью, даже если он за много миль от тебя. Настоящее наведение порчи.
Я смотрел на чешуйку у себя на ладони и размышлял. Чешуйка была почти сплошь железная, в середине толще моей ладони. Даже если у меня будет куколка и жаркий костер, откуда можно брать энергию, далеко не факт, что я сумею ее пробить, чтобы ранить эту тварь.