– Жуткий такой! – Она содрогнулась.
Чандрианы. Это была ваза с изображением чандриан и их знаков.
– А что-нибудь еще из тех картинок ты помнишь? – спросил я. – Ты не спеши, подумай хорошенько.
Она задумалась.
– Там был человек без лица, просто капюшон, а внутри ничего нет. У его ног стояло зеркало, и над ним было несколько лун. Ну, знаете, полная луна, половинка луны, ущербный месяц… – Она опустила глаза, подумала еще. – И там была женщина… – она покраснела, – не совсем одетая.
– А еще что-нибудь помнишь? – спросил я. Она покачала головой. – Ну а надписи?
Нина мотнула головой.
– Там все было по-иностранному. Ничего не понятно.
– А как ты думаешь, могла бы ты нарисовать что-нибудь из надписей, которые ты видела?
Она снова мотнула головой.
– Я его и видела-то всего секундочку, – сказала она. – Мы с Джимми знали, что нас отлупцуют, если его папанька нас застукает. – Глаза у нее вдруг налились слезами. – А что, теперь демоны и за мной явятся, раз я его видела, да?
Я успокаивающе покачал головой, но она все равно расплакалась.
– С тех пор, как у Маутенов все это случилось, мне так страшно! – всхлипнула она. – Мне все время сны снятся. Они за мной придут, я знаю!
Я сел на кровать рядом с ней и обнял за плечи, бормоча что-то утешительное. Всхлипыванья мало-помалу стихли.
– Никто за тобой не придет.
Девочка подняла взгляд на меня. Она больше не плакала, но я по глазам видел, что к чему. В глубине души ей все равно было страшно. И никакими добрыми словами тут не поможешь.
Я встал и подошел к своему плащу.
– Давай-ка я тебе дам одну вещь, – сказал я, сунув руку в карман. И достал деталь симпатической лампы, над которой работал в фактной. Это был блестящий металлический диск, с одной стороны исписанный замысловатыми рунами.
Я протянул диск Нине:
– Этот амулет я добыл в Велоране. Далеко-далеко, за горами Штормвал. Это превосходный амулет от демонов.
Я взял девочку за руку и положил диск ей на ладонь.
Нина посмотрела на диск, потом на меня:
– А вам он разве не нужен?
Я покачал головой:
– У меня есть и другие способы защитить себя.
Она стиснула его в руке, и по щекам у нее снова покатились слезы.
– Ой, спасибо вам большое! Я его всегда при себе держать буду!
Она так крепко сжала диск, что костяшки побелели.
Конечно, она его потеряет. Не так скоро, может быть, через год, или через два, или через десять. Такова уж человеческая натура. И, когда это произойдет, ей будет еще хуже, чем теперь.
– В этом нет нужды! – поспешно сказал я. – Вот как он действует.
Я взял ее за руку, сжимавшую металлический кружок, и накрыл ее своей.
– Закрой глаза.
Нина зажмурилась, и я медленно прочитал наизусть первые десять строчек «Ви валора сартане». Не самый подходящий текст, но на тот момент мне больше ничего в голову не пришло. Язык темья звучит весьма впечатляюще, особенно если у вас хороший драматический баритон, как у меня.
Я умолк. Она открыла глаза. Они были полны не слез, а восхищения.
– Все, теперь он настроен на тебя, – сказал я. – И, независимо от обстоятельств, где бы он ни находился, он тебя защитит и сбережет. Ты можешь даже сломать и переплавить его, оберег все равно будет действовать.
Она обвила руками мою шею и чмокнула меня в щеку. А потом вдруг отстранилась и покраснела. Она уже не выглядела бледной и пришибленной, глаза у нее заблестели. Раньше я этого не замечал, а ведь она, оказывается, была красивая.
Вскоре после этого девочка ушла, а я некоторое время сидел на кровати и размышлял.
За последний месяц я вынес женщину из пылающего ада. Призвал на убийц огонь и молнию и благополучно спасся. И даже убил существо, которое можно было назвать драконом либо демоном, в зависимости от точки зрения.
Но тут, в этой комнате, я впервые по-настоящему почувствовал себя героем. Если вас интересует, почему я стал таким человеком, каким я сделался в конце концов, если вы ищете, с чего все началось, то именно с этого.
Глава 83
Возвращение
В тот вечер я собрал вещи и спустился в общий зал. Горожане глазели на меня и возбужденно перешептывались. По пути к стойке я уловил несколько реплик и осознал, что накануне большинство из них видели меня перебинтованным, и под бинтами, очевидно, скрывались ужасные раны. А сегодня бинты куда-то делись, и они видели лишь мелкие ушибы. Снова чудо! Мне стоило немалого труда сдержать улыбку.
Угрюмый трактирщик сказал мне, что он даже и не думал брать с меня денег, поскольку весь город мне обязан, и так далее. Я настаивал. Нет-нет. Ну что вы. Он и слышать ничего не хочет. Наоборот, если он может еще чем-нибудь услужить, чтобы выразить свою благодарность…