Я ответил на поклон чисто машинально, улыбнувшись как можно обаятельней.
– К вашим услугам, господин Лентарен.
Я снова обернулся к Денне.
– Надо будет как-нибудь пообедать вместе, – беспечно сказал я и слегка выгнул бровь, спрашивая: «Это и есть господин Ясень?» – У меня для тебя есть пара занятных историй.
– Непременно!
Она еле заметно качнула головой: «Нет».
– А то ты тогда так и ушел, не закончив последней истории. Я была ужасно разочарована, что пропустила конец. Буквально убита горем!
– Ой, да это все та же самая история, ты такие уже сто раз слышала, – ответил я. – Прекрасный Принц убивает дракона, но теряет сокровище и красавицу.
– А-а, трагедия! – Денна отвела взгляд. – Я надеялась на иной конец, но, с другой стороны, этого, наверное, следовало ожидать…
– Это и впрямь была бы трагедия, если бы дело тем и кончилось, – сознался я. – Но на самом деле все зависит от взгляда на вещи. И я предпочитаю думать, что эта история заслуживает продолжения со счастливым концом.
По улице проехала карета, Лентарен отступил с дороги, случайно коснувшись при этом Денны. Она рассеянно взяла его под руку.
– Я в целом не люблю историй с продолжением, – сказала она, и вид у нее вдруг сделался серьезный и непроницаемый. Но она тут же пожала плечами и чуть заметно лукаво улыбнулась мне. – Однако мне уже случалось менять свое мнение на этот счет. Возможно, ты и сумеешь меня переубедить.
Я указал на футляр с лютней, висевший у меня за плечом:
– Я почти каждый вечер играю у Анкера. Если тебе вдруг вздумается зайти…
– Я зайду.
Денна вздохнула и подняла взгляд на Лентарена:
– Мы уже опаздываем, да?
Он, сощурясь, взглянул на солнце и кивнул.
– Опаздываем. Но мы еще можем их застать, если поторопимся.
Она снова обернулась ко мне:
– Прошу прощения, мы договорились кататься верхом…
– О, мне бы и в голову не пришло вас задерживать, – сказал я, любезно отступая в сторону, прочь с дороги.
Мы с Лентареном вежливо кивнули друг другу.
– Я тебя разыщу в ближайшее время! – сказала она, взглянув в мою сторону, когда они проходили мимо.
– Иди, иди! – я кивнул в ту сторону, куда они направлялись. – Не задерживайся из-за меня.
Они свернули за угол. Я проводил их взглядом, пока они удалялись от меня по булыжной мостовой Имре. Вдвоем.
К тому времени как я пришел, Вил с Симом уже ждали меня. Они успели занять скамейку с хорошим видом на фонтан напротив «Эолиана». Вода взлетала вверх, омывая статуи нимф, преследуемых сатиром.
Я прислонил футляр с лютней к скамейке и рассеянно откинул крышку, подумав, что моей лютне может быть приятно погреться на солнышке. Если вы не музыкант, вам, наверное, не понять.
Я сел рядом с друзьями, Вил протянул мне яблоко. По дворику гулял ветер, и я смотрел, как брызги от фонтана колышутся на ветру, словно кружевные занавески. По булыжной мостовой носилось кругами несколько красных кленовых листьев. Я наблюдал, как они крутятся и приплясывают, выписывая в воздухе странные, замысловатые узоры.
– Я так понимаю, ты наконец-то нашел Денну? – спросил Вилем немного погодя.
Я кивнул, не отрывая взгляда от листьев. Мне совершенно не хотелось рассказывать, что и как.
– Я так и понял, уж больно ты тихий, – сказал Вил.
– Что, все плохо? – мягко спросил Сим.
– Все обернулось не так, как я надеялся, – сказал я.
Они понимающе кивнули. Мы еще помолчали.
– Я все думал про то, что ты нам рассказывал, – заметил Вил. – Про то, что говорила твоя Денна. В ее истории что-то не сходится.
Мы с Симом с любопытством посмотрели на него.
– Она говорила, что ищет своего покровителя, – напомнил Вилем. – Она пошла с тобой, чтобы его отыскать. Но потом она тебе сказала, что знает, что с ним все в порядке, потому что он, – Вил сделал многозначительную паузу, – встретился с ней, когда она возвращалась на горящий хутор. Не сходится. Зачем бы ей его разыскивать, если она знала, что с ним все в порядке?
Об этом я не подумал. Но прежде чем я сумел придумать ответ, Сим покачал головой.
– Да она просто искала повод побыть с ним, – сказал он так, словно это было ясно как день.
Вилем слегка нахмурился.
Сим обвел нас взглядом, явно удивленный тем, что приходится что-то объяснять.
– Ну, очевидно же, что она к тебе неравнодушна, – сказал он и принялся загибать пальцы: – У Анкера тебя отыскала. Утащила тебя из «Эолиана» в тот вечер, когда мы собирались устроить попойку. Нашла повод пару дней побыть в глуши наедине с тобой…
– Сим, – сердито возразил я, – если бы я и в самом деле был ей интересен, мне бы удавалось встречаться с ней чаще, чем раз в месяц, после долгих поисков!