Однако есть и другая информация — о том, что в карточке социального обеспечения значилось Говард Стэнтон Ла Вей. Есть версия о том, что дед его приехал в Штаты из городка Лавей во Франции и взял в качестве своей американской фамилии это название.
В скором времени после рождения его родители переехали в Калифорнию, и в Сан-Франциско Ла Вей провел большую часть жизни. Мать его — Гертруда Августа Колтон, была дочерью русского эмигранта Бориса Колтонова, или Колтунова. Русские эмигрировали в США в 1893 году и сменили свою фамилию на Колтон. Кроме того, национальность Ла Вея представляла собой смешение из французской, эльзасской, немецкой, цыганской и румынской крови. В детстве у него были выдающиеся способности к музыке, и он отлично играл на музыкальных инструментах. Одной из его незаурядных способностей было то, что он мог наиграть практически любую мелодию на слух.
Сам Ла Вей утверждал, что на его развитие сильно повлияла темная литература и древние легенды, журналы научной фантастики и ужаса, книги Джека Лондона, фильмы нуар, а также биографии таких исторических личностей, как Калиостро, Распутин и Василий Захарофф.
На последних годах обучения Ла Вей бросил школу, чтобы присоединиться к гастролирующему цирковому шоу. С цирком он объездил всю страну — сначала в качестве помощника в выступлениях с дикими кошками, а затем как музыкант, играющий на каллиопе.
Позже Ла Вей отмечал, что наблюдение за одними и теми же людьми, посещавшими по субботам стриптиз-шоу, а по воскресеньям — церковные службы, способствовало формированию его возрастающее циничному отношению к религии.
После цирка он устроился в качестве музыканта в ночные клубы Лос-Анжелеса. В это время у него был короткий роман с еще неизвестной в то время Мэрилин Монро.
По возвращении в Сан-Франциско из Лос-Анжелеса Ла Вей устроился работать фотографом в полицию. Считается, что в тот период он был активно связан с мафиозными группировками из Сан-Франциско и не брезговал подпольной торговлей оружием и наркотиками. Вообще у Ла Вея были очень серьезные криминальные связи. Впоследствии и они тоже обеспечили крупный успех его «сатанинскому бизнесу».
Также он работал в качестве исследователя паранормальных явлений. Именно тогда ему стало очевидно, что большинство людей склонно видеть сверхъестественное даже в самых банальных вещах. Его рационализм часто приходился не по вкусу клиентам, так что с какого-то момента он начал подыгрывать им и изобретать более таинственные объяснения.
В 1951 году Ла Вей лично встретился с самым известным оккультистом Алистером Кроули. Он тщательно изучил все его труды и познакомился с рядом его последователей. Учение Кроули не впечатлило Ла Вея — оно было куда больше посвящено духовному развитию и не так уж и сильно противоречило общественным нормам.
Став местной знаменитостью благодаря своему изучению паранормальных явлений и живым выступлениям в качестве органиста, включая и игру на электрооргане в знаменитом ресторане «Lost Weekend», Ла Вей стал устраивать свои вечера. На них он притягивал много знаменитостей.
По пятничным вечерам Ла Вей начал читать лекции по оккультизму для тех, кого он называл «Магическим кругом». Эти люди полностью разделяли его интересы. Ла Вей обладал основой для целой новой религии.
В 1956 году он купил себе викторианский дом в Сан-Франциско и выкрасил его стены в черный цвет. Именно в этом доме впоследствии и была создана церковь Сатаны. В Вальпургиеву ночь, 30 апреля 1966 года, Антон Ла Вей ритуально обрил свою голову и провозгласил 1966 годом основания церкви Сатаны (Church of Satan) и первым годом Эпохи Сатаны.
Церемония получилась яркой, красочной, мистической. Были задействованы дорогостоящие спецэффекты (обеспеченные знакомыми киношниками). В зале присутствовало достаточно много журналистов, которые наутро просто не могли удержаться, расписывая все происходящее в самых живописных подробностях. После этого Ла Вей стал знаменитостью, а о его религиозном учении заговорили как о привилегии богатых, избалованных, экзотичных и знаменитых. И действительно: колоритная притягательность сатанизма давала острые ощущения тем, кто давным-давно уже был пресыщен жизненными благами. Новое явление очень скоро стало весьма популярным в Голливуде.
Были и проблемы. Сначала некоторые из соседей Ла Вея стали жаловаться на взрослого льва, которого он содержал в качестве «домашнего животного».