И едва он об этом подумал, как невидимая преграда с треском лопнула, осыпая пол фиолетовыми искрами и огненные элементали ринулись на мага.
Мартен прочитал длинный и нудный трактат «О временах», где подробно, но несколько пространно описывались теории течения времени и связи этого течения с первородными потоками магии. Он не понял из написанного практически ничего. Туманные витиеватые сравнения наводили дрёму, но мальчик всё же дочитал свиток. Затем он проштудировал любопытный манускрипт «Некоторые вопросы об огне», из которого узнал о появлении Рода Огня Перворождённого.
Булька, разместившийся у Мартена на плече, иногда не больно стегал его куцым хвостиком, едва мальчик начинал клевать носом.
— Не спать! Читать! — пищал крыс, потягиваясь и сладко зевая.
Мартен ворчал, но продолжал поглощать полученную от мага информацию. Если есть хотя бы один шанс узнать правду о самом себе, то надо читать.
Следующим свитком стал географический формуляр, в котором были перечислены все поселения Рода Огня Перворождённого, начиная от Провинции — столицы Рода и заканчивая мелкими деревеньками в сотню жителей. Но ни одно из названий не было Мартену знакомо.
Расстегнув застёжку четвёртого свитка со странным названием «О костях предков», мальчик уже принялся было читать, когда в дверь постучали.
— Войдите, — произнёс Мартен, с некоторой опаской поглядывая на дверь.
Перегородка плавно ушла в сторону и на пороге возникла та странная девочка с лисьим хвостом и ушками.
«Веики… Да, её зовут Веики», — подумал Мартен, облизывая пересохшие губы.
— Я принесла тебе зелёный чай, — произнесла гостья, показывая поднос, на котором стоял небольшой заварник и чашки. — Он поможет тебе немного взбодриться.
— Вот это весьма кстати! — улыбнулся мальчик, потирая красные глаза. — А сколько времени?
— Уже давно за полночь, — ответила Веики, ставя поднос. Загадочно добавила: — Моё любимое время.
— Не отвлекайся! Надо читать! — пропищал в самое ухо крыс.
— Отстань! — шикнул на него мальчик.
— Что? — округлила Веики и без того огромные голубые глаза.
— Это я своему другу.
Мальчик взял в ладони крыса и продемонстрировал девочке.
— Она — лиса, — недовольно пробубнил Булька. — А крысы не любят лис. Убери меня от неё!
— Не ворчи, Булька!
— Он у тебя всегда такой брюзга? — спросила Веики, присаживаясь к столу и наливая в чашку чай.
— Только когда вижу лис! — ответил вместо мальчика Булька, недоверчиво поглядывая на Веики.
— Он хороший, — погладил друга Мартен и спросил: — А ты живёшь у Эхуанга?
— Да, я его помощница. Господин Эхуанг очень занятой, ему некогда следить за домом и садом. Большую часть времени он проводит в своей мастерской — занимается магией. А по дому главная я и Ни.
— Ни? — переспросил Мартен. — В доме есть ещё помощники? Я не видел.
— Конечно не видел, — рассмеялась Веики, чем смутила мальчика.
Чтобы хоть как-то поддержать явно не клеящийся разговор, Мартен спросил:
— Вы вдвоём с Ни следите за домом и за садом?
— За садом следит Сан, — ответила Веики и рассмеялась ещё сильнее.
— Да что смешного то⁈ — не сдержался Мартен.
— Ты же совсем не понимаешь, о чем я говорю, верно?
— Что не понимаю⁈ — начал злиться мальчик.
— Смотри.
Веики встала в центр комнаты, махнула пушистым хвостом и в тот же миг падающая от девочки тень начала наливаться красками и обретать форму. Мартен не успел моргнуть, как тень превратилась в девочку — точную копию его гостьи.
— Знакомься, это Веики-Ити, — произнесла первая Веики.
— А это — Веики-Ни, — произнесла вторая.
Зверодевочки повторили движения хвостами и тени двух девочек вновь обрели форму и превратились в двойников.
— Я Веики-Сан, — произнесла третья лисичка.
— А я — Веики-Си, — представилась другая.
— Что происходит? — пролепетал Мартен, удивлённо глядя на четырёх лисиц. — Что. Тут. Происходит?
Гостьи задорно рассмеялись.
Мартен глянул на крыса, но тот явного удивления не выказывал.
— Ты знал, что они так могут?
— Лисицы известны своей способностью создавать двойников, они же оборотни, — начал с какой-то ленцой пояснять Булька. — Но вот чтобы прям так, на четыре разделиться, этого нет, не знал.
— На четырёх разделяться можем только мы! — с гордостью произнесла Веики, самая первая, которая и принесла чай.