Что-то незримое таилось в лесу, обнаружить которое простым взглядом невозможно, но можно случайно заметить периферийным зрением в виде промелькнувших теней или бликов. Средоточие древнего ужаса, отголоски былых битв и стоны давно погибших воинов населяли здешние места и не было им счета. Несмотря на многие десятилетия, прошедшие с момента последней страшной битвы, случившейся здесь, земля продолжала нести в себе ту черную плотную ауру боли, страха и смерти. А ещё за всем этим таилось что-то ещё, гораздо более страшное и древнее. Возможно, древнее даже самого Зачарованного леса. Змеелицые это чувствовали и одобрительно покачивали головами, чувствуя в сокрытом родные вибрации.
Тень за деревьями дрогнула. Отряд остановился. Вожак стал прислушиваться, пытаясь распознать знаки, его чутьё подсказывало — они на верном пути.
Выждав паузу, змеелицый махнул остальным. Лес пропускал их, а значит надо спешить.
В этом мире Сила текла несколько иначе, чем в других местах. Чистая, почти кристальная, она сплеталась в потоки, словно ручейки вливаются в общую реку, давая возможность направить ею в нужное русло.
Многие местные жители, кто обладал способностью уловить эти течения, пользовались ими. Так, за несколько сотен лет, образовались различные школы, храмы и учения, суть которых была одна — создать оболочку заклятия и оживить его, пустив поток силы внутрь, в это подобие жеоды. Различия у школ были лишь в том, как именно это сделать. Простой, ничем не примечательный способ, но на большее у местных магиков просто не хватало ни ума, ни фантазии. Что и говорить — низшие существа. Змеелицые быстро изучили суть местной магии и только расплевались от этих варварских способов управления Силой.
Но не местные колдуны и не фокусники интересовали змеелицых. И даже не кристально чистые Потоки Силы. Другое, гораздо более важное, чем даже жизнь и смерть.
В этом мире находился один из четырёх Изломов или, иными словами, порталов, способных аккумулировать в себе огромные массивы Силы. Аккумулировать и испускать из себя, создавая Луч.
Четыре Излома — четыре Луча, образующие основание Чёрной Пирамиды, которая в назначенный час исторгнет из себя всю накопленную мощь и пробудит согласно пророчествам Спящего Древнего.
Чёрная Пирамида. Одна только мысль о ней заставляла змеелицых трепетать. Она дарует им великий дар, давая возможность перейти от низшего плана множественности и раздробленности к высшему плану единства, подобно тому, как пирамида сходится своими гранями в единую точку. А Спящий Древний, после своего пробуждения, примет их в свои чертоги, и запустит Великое Перерождение Безграничного.
Вожак не смог сдержать эмоций и прикрыл от удовольствия глаза.
Прекрасный мир, полный боли и скорби, раздора и гнева, противостояния и вражды. Местные обитатели окрашивали эти потоки Силы в багряный цвет, делая их яростнее, злее. А что может быть лучше злости? Ничего. Только она движет всем и впитывает в себя без остатка весь субстрат Силы. А кровь только ускорит процесс. Да, крови будет много. Зреет её урожай — и змеелицые это прекрасно ощущали. Прекрасный мир. Он всё сделает сам, не нужно будет прилагать дополнительных усилий. Это мир дарует им свою кровь, всю без остатка.
Поэтому Спящий Древний и построил здесь Чёрный Излом, самый мощный из всех четырёх порталов. И путешествие отряда змеелицых было одним из важных пунктов в их великой миссии. Скоро, совсем скоро. Осталось не долго.
Резкий визг, заливистый, какой-то захлёбывающийся, хлестнул, словно длинный бич. Вожак остановился, рука непроизвольно потянулась к оружию. Остальные в отряде тоже насторожились. Засада? Нет, присутствия чужаков не чувствуется. Зверь? Возможно.
Вожак подал команду, авангард выступил вперёд и быстро прочесал округу. Бойцы вернулись взволнованные. Взглянув в их блестящие глаза, вожак всё мгновенно понял и не смог сдержать волнения. Они достигли цели.
Глава 12
За порогом
Стук повторился, от чего стальные петли жалобно заскрипели.
— Императорская стража? — удивилась Веики. — Что им здесь надо?
— Уходите через чёрный ход, — приказал Эхуанг. — Думаю, ничего хорошего от этих ребят ждать не стоит.
— А как же вы, мой господин? — забеспокоилась Веики.
— За меня не переживай, с инфернальной тварью справился, а с этими олухами — и подавно! — с излишней несерьёзностью произнёс маг. — Думаю, ничего страшного, опять какие-то вопросы у Императора появились, но лучше не рисковать и не тратить ваше время на эти пустяки. Скорее уходите!