Телега дернулась и остановилась.
— Что случилось? — разлепил глаза Мартен.
И сразу же увидел то, из-за чего так была напряжена и сосредоточена девочка.
На дороге лежало два мертвеца. Один покоился лицом вниз, уткнувшись в пыль, другой — на боку, подвернув руку. Мартен хотел убедить себя в том, что лежащие живы, но даже издалека невозможно было принять их за спящих или отдыхающих. Может, потому что ни в одном не наблюдалось и намёка на движение, а может из-за жужжания крупных насекомых, роившихся над телами.
Вещи убитых были не тронуты и валялись тут же — небольшие походные сумки, трость и посох. Тот, кто прикончил бедолаг, не интересовался их скарбом. Он просто раскроил им черепа, переломал конечности и раскрошил грудные клетки так, что обломки ребер теперь, прорвав плоть и одежду, торчали наружу. Кровь, хлеставшая из ран, успела впитаться в пыль и засохнуть черными пятнами.
— Кто это их так? — прошептал Мартен, не в силах отвести взгляда от жуткой картины.
— Видимо он, — ответил Булька и забился в угол телеги.
Мартен не сразу понял, о ком говорит крыс и некоторое время продолжал взирать на покойников, пока вдруг у ближайшей скалы не стал раздаваться скребущий лязг. В первое мгновение путникам показалось, что это небольшой камнепад. Но вскоре стало понятно, что дело обстоит куда как хуже.
Страшной неведомой силой из монолита скалы, хрустя и отслаиваясь по старым трещинам, вырвалось два огромных камня и зависло в воздухе. Потом еще два. И еще. И еще.
Булыжники начали крутиться и сплетаться друг с другом, образуя грубую фигуру. Еще несколько камней, поменьше, отделились от скалы и присоединились к общему скоплению. Теперь можно было отчетливо разглядеть пару ног и рук.
Кусок породы с отчетливыми прожилками черной руды сорвался с верхушки скалы и плавно поплыл в сторону общего скопления. Выбивая из камней мелкую крошку, он уместился на двух выпуклых пластах, изображая голову неведомого существа.
— Что это? — только и смог выдохнуть Мартен.
Веики не ответила. Ясно было только одно — ничего доброго от этого каменного изваяния не жди.
Монстр сделал небольшой шажок вперед, словно проверяя работу свои конечностей, потом еще один. Походка стала уверенней. Расправив плечи, словно давно пребывало в спячке и теперь разминало затекшие конечности, чудовище издало протяжный нутряной рев и направилось к путникам.
— Ложись! — едва успела выдохнуть Веики.
Каменная рука пролетела почти над самой макушкой Мартена, обдавая того мелким гравием и осколками скальника.
— Телега! — закричал мальчик и попятился вперед, туда, где сидела и управляла их средством передвижения девочка.
Веики натянула вожжи, пытаясь вразумить опешившую лошадь, но та продолжала стоять, выпучив глаза на неведомого монстра.
Каменный страж тем временем занес лапу над головой, намереваясь разнести повозку на мелкие кусочки. Этого нельзя было допустить. Мартен понимал, что без телеги они далеко не пройдут. Поэтому спрыгнул с нее на землю и что было мочи закричал:
— Эй! Кусок скалы! Иди сюда!
Монстр глянул сияющими красными зыркалами на мальчика, недовольно захрипел.
Мартен схватил камень и швырнул в монстра. Бросок получился отличным, снаряд угодил точно монстру в лоб. Страж оскалил похожую на пещеру пасть, обнажая подобие зубов — ряды длинных острых каменных осколков. Угоди туда плоть — и в мгновение превратиться в фарш.
«Но людей эта тварь явно не есть, — отметил про себя мальчик, вспоминая двух бедолаг. — Теперь понятно, что стало причиной их смерти».
— Уводи телегу! — закричал Мартен и поднял второй камень.
Веики дернула вожжи. Лошадь наконец пришла в себя, истошно заржала и дернулась в сторону. Девочке стоило больших усилий, чтобы удержать ее и выправить в сторону кустов подальше от каменного монстра.
— А-г-р-к-х-х! — недовольно зарычал страж видя, что добыча уходит.
Звуки исходили из глубины утробы монстра и создавались, по всей видимости, скрежетом множества различных камней, звук от которых усиливался большой полостью, распложенной в груди чудовища.
— А-к-х-ш-ш-р-р-к-х! — повторил страж и двинул за телегой. Движения монстра были неуклюжи и медленны, но здоровяку и не нужно было спешить — дорога отрезана, а дальше кустов его пленники не убегут, там крутой обрыв.
— Иди ко мне! Чего же ты ждешь? Неповоротливая тварь! — Мартен кинул булыжник. Тот угодил монстру в затылок, выбивая каменную крошку.
Страж махнул лапой, едва не сбив мальчика с ног.
«Если бы попал, от меня и мокрого места не осталось бы!» — с ужасом подумал Мартен, отирая холодный пот со лба.