Тот тоже с большим любопытством смотрел на стоящего перед ним царедворца.
Внезапно в голове советника пронеслось: — «Уставший старик, которому охота только одного — отдохнуть».
— Ты что-то хотел? — спросил Император и голос его только подтвердил догадки государственного чиновника — Его Величество сильно устал.
— Да, — севшим голосом ответил стоящий. И нарушая все предписываемые в таких случаях правила, проговорил на одном дыхании: — Императорский полк, отправленный вами в деревню Аньхой уезда Сунь, полностью уничтожен отрядом сопротивления «Красных рукавов».
Выпалил и больше ничего уже не помнил, упав от страха в обморок.
— А ну отпусти его, каменная башка! — закричала Веики.
Монстр лишь хмыкнул, совсем по-человечески, с издевкой. И поднял мальчика еще выше.
— Мартен!
— У-ух! — только и смог выдохнуть мальчик.
Зажатая между двумя камнями лодыжка нестерпимо болела.
Нужно было что-то как можно скорее предпринимать, чтобы высвободиться, но в голову ничего путного не лезло.
— Ш-к-а-р-к-х! — монстр поднял мальчика на уровне своих красных зыркал, вперился в упор. — К-н-р-к-х!
— Отпусти меня! — выдавил из себя Мартен.
Хватка только усилилась.
Закричав, мальчик начал извиваться. Получилось ухватиться рукой за выступ у запястья монстра и подтянуться, немного высвободив ногу. Боль немного стихла.
Выгадав момент, Мартен носком свободной ноги тыкнул тварь прямо в глаз. Монстр взвыл и выпустил мальчика из рук.
Едва не переломав руки, Мартен спрыгнул с противника, начал осыпать того очередной порцией булыжников, поднятый тут же.
Монстр дернулся и одним коротким взмахом откинул мальчика в сторону. Тот полетел словно тряпичка кукла, упал в колючки.
— Мартен! — крикнула Веики.
Но тот не ответил.
Раздвоившись, девочка отдала вожжи своему двойнику, а сама спрыгнула с повозки и направилась к монстру. По пути еще раз раздвоилась.
Такое превращение не удивило монстра, напротив, он даже обрадовался, видимо решив, что позабавиться получится с большим количеством людишек.
— А-г-р-у-у-х-к-х! — довольно выдавил он с таким жутким скрипом, что сидящие на скале птицы тревожно вспорхнули и улетели прочь.
Из пасти монстра полетела каменная пыль.
— Что, сожрать меня хочешь? — спросила Веики, осторожно подходя к монстру. — Ну давай, попробуй.
— Нет, лучше меня сожри! — произнесла Веики Ни, заходя с другой стороны.
Каменный монстр занес лапу над головой и словно молотом ударил в то место, где еще секунду назад стояла девочка. Задрожала земля, с верхушки возвышающейся скалы посыпались мелкие камешки.
Монстр поднял лапу, ожидая увидеть там кровавую лепешку, но ничего, кроме пыли не обнаружил.
— А-к-х-ш?
— Я тут!
Монстр обернулся. Девочка стояла за спиной.
— Что, промахнулся? Давай, попробуй еще раз!
Монстр нанес еще удар. И еще. И еще.
Все напрасно. Девочке удавалось ускользнуть в самый последний момент и оказаться рядом.
— Булька! Проверь Мартена! — после очередного финта крикнула Веики.
Было видно, что девочке не легко дается такая игра в кошки-мышки со здоровяком, а вот каменный страж устали не знал и продолжил лупить по земле, сотрясая округу.
Крыс что-то пропищал и шмыгнул в кусты, куда улетел мальчик.
Мартен лежал, уткнувшись лицом в землю, руки закинуты вверх.
— Мартен! — позвал грызун, взгромоздившись мальчику на голову. — Ты меня слышишь? Очнись же! Ты чего? Чего не отвечаешь?
Мартен молчал.
Булька принялся трепать мальчика за волосы, но тот вновь не ответил.
— Вот же беда! Вот беда!
— Что там? — крикнула Веики, вновь уворачиваясь от ударов. — Я не смогу его долго удерживать! Мне нужна помощь!
— Мартен не отвечает! Кажется, он без сознания!
— Я… в порядке… — натужно выдохнул мальчик, потирая ушибленный затылок.
— У тебя здоровенная шишка!
— Ничего, заживет, — Мартен потер голову, скривился. — Больно! Как там Веики?
— С гадом этим каменным борется. Едва справляется.
— Глаза… — выдохнул Мартен и побледнел лицом.
— Ты чего? А ну не теряй сознание! Не теряй, говорю тебе!
Грызун вновь взгромоздился мальчику на голову и принялся нещадно тянуть того за волосы.
— Я… нормально… Скажи Веики, что монстра надо ослепить, а потом…
— Понял! Понял! Ты пока тут полежи, если встать не можешь.
— Я встану. Сейчас встану.