Мальчик начал подниматься, но тут же вновь завалился в кусты.
— Булька! — истошно закричала Веики.
— Ослепи его! — пропищал в ответ грызун.
— Я не могу! Он схватил меня!
— Что⁈
Булька выскочил из кустов, встал на задние лапы. И от удивления запищал.
Каменный страж схватил Веики рукой и поднял над головой. Точно так же, как держал до этого Мартена. Только на этот раз разглядывать не стал, отведя подальше от глаз. Значит обладал какими-то зачатками разума.
— Держись! — пропищал грызун и бросился на помощь.
Шмыгнув к ногам монстра, ловко взгромоздился вверх, на самую голову каменного стража.
— А ну отпусти ее!
Монстр даже не услышал его.
— Отпусти, а то будет хуже! Ну что ж, я предупреждал!
Крыс спрыгнул с выступающего вперед бугорка, служившего подобием надбровных дуг монстра, прямо на лицо.
— Боги! — только и смог и выдохнуть Булька, увидев жуткие красные зыркала монстра, сверкающие неистовой злобой.
— Булька! — заверещала Веики.
— Я… я сейчас! Держись!
Грызун оскалился и бросился в атаку, прямо в провалы глаз, где светились кровавые огоньки.
Монстр взвыл, выпустил пленницу и обхватил голову.
Но грызун и не думал останавливаться. Огоньки, несмотря на опасения грызуна, оказались не обжигающими, напротив обдавали какой-то влажной прохладой. Уместившись в углублениях, грызун принялся рвать упругую, похожую на мох, плоть, из которой состояли эти самые фонарики глаз.
Толстые пальцы каменного стража оказались слишком большими, и он не смог как ни старался просунуть их себе в глазницу чтобы раздавить грызуна.
Когда с первым глазом было покончена, и красный свет померк, Булька выгадал момент и прошмыгну во вторую глазницу. Не теряя ни секунды, крыс впился острыми зубками во второе зыркало и быстро его разорвал на множество трепыхающихся кусочков.
Каменный страж взвыл, начал ходить по кругу, шатаясь и спотыкаясь. А потом пошел прямиком к обрыву.
— Булька! — закричала Веики. — Уходи! Он сейчас с обрыва упадет! Уходи!
Монстр дернулся, сделал неуклюжий шаг, примял несколько небольших сосенок и, оступившись, полетел вниз, с обрыва.
— Булька! — в один голос закричали Мартен и Веики, с ужасом взирая на то место, где еще секунду назад стоял монстр.
— Чего орете? — пропищал грызун.
Веики оглянулась.
Крыс стоял на задних лапках, забравшись на небольшой камешек.
— Ты жив! — воскликнул Мартен.
— Конечно жив. Что же мне сделается? Успел спрыгнуть до того, как этот каменный чурбан начал шататься и пошел к обрыву. Видали как я его уделал⁈
— Ты молодец! — похвалил его мальчик.
— Надо скорее убираться отсюда, — произнесла Веики, соединяясь со своими двойниками. Раздвоение далось ей множества сил и сейчас девочка едва шевелила языком. — Пока еще какая-нибудь скала не ожила.
— Полностью поддерживаю Веики, — согласился грызун. — Хотя, если надо, вы знаете кого звать чтобы решить такие проблемы. Я теперь любого каменного стража смогу в мгновении ока на место поставить!
— Хватит нос задирать, — пробурчала Веики, подходя к лошади и поглаживая ее, чтобы немного успокоить. — Садитесь в телегу, отправляемся в путь.
— Надеюсь, больше таким проблем на не попадется по пути, — произнес Мартен, усаживаясь обратно на свое место.
— Думаю, что нет. Я и сама, признаться, впервые такую тварь вижу. Надо будет как приедем у господина Эхуанга узнать, почему же так произошло. Ведь этот путь всегда был чист, здесь множество людей ходит и никаких проблем не было.
— А как же лесные духи? — спросил Булька. — Говорят, что они тут обитают.
— Какие ещё лесные духи? — настороженно переспросил Мартен.
— Всё это ерунда! — отмахнулась Веики. — Лесные духи тут не…
— Мир вам, путники! — внезапно раздался сухой голос со стороны особо густой дымки.
— Кто это? — шёпотом спросил Булька.
Ему никто не ответил.
Веики притормозила повозку.
— Ты чего⁈ — запищал крыс. — Гони! Вдруг, это бандиты⁈
— Мир вам, путники! — повторил голос и из тумана вышел незнакомец.
Только взглянув на него, Мартен сразу поверил грызуну, говорившему о том, что в здешних местах обитают лесные духи.
Лицо незнакомца походило на череп, глаза глубоко посажены, а кожа так туго обтягивала скулы, что казалась прозрачной.
— Мир и тебе, путник, — сдержанно ответила Веики.
— Чего тебе надо? — задиристо пропищал Булька.
Незнакомец сощурился, пытаясь рассмотреть зверька и ответил:
— Я прошу вас о помощи! Я простой торговец, ехал с товаром — первоклассным фарфором, который я делаю, — в соседний город на ярмарку. Но меня ограбили и забрали повозку! Да ещё и избили, бросив тут. Будьте так любезны, помогите добраться до ближайшей деревни. Я немедленно сообщу местной гвардии о преступлении. Пусть они поймают этих негодяев и вернут мне мой товар… Если конечно эти дикари не разбили его, — незнакомец тяжело вздохнул и едва сдержал слезу. — Откуда этим негодяям ведомо чувство прекрасного? Из великолепного тонкого фарфора, пропускающего свет утреннего солнца и украшенного росписью, им только и хватит ума, что хлебать брагу!