— Веики, поясни, что случилось? — спросил Мартен. — Мы сбились с пути?
— Не то, чтобы сбились… — уклончиво ответила девочка, поглядывая в сторону. — Просто я не узнаю этих мест. Всё другое. Незнакомое.
— Может, стоит немного назад возвратиться, чтобы верную дорогу найти? — предложил мальчик. — Наверняка это из-за тумана. Дороги почти не видно, вот лошадь и сбилась.
— Нет! — пропищали Булька и Тенгфен одновременно. — Не надо возвращаться назад!
— Согласна, — внезапно поддержала их девочка. — Поедем дальше, надеюсь, выйдем на знакомый тракт. Тут только одна дорога. А это… это, наверное, старое ответвление.
Мартен нехотя согласился. Всё-таки, Веики эти места были больше известны, и, возможно, она права.
Но ни через час, ни через два знакомая тропа не появилась. Сплошные горы, скалы, узенькие тропки и небольшие плато. С каждым пройденным ли напряжение среди путников всё росло. Это чувствовала и лошадь, порой останавливаясь и подолгу не желая идти вперёд.
— Эхуанг дал нам карту, — вспомнил Мартен. — Давай посмотрим по ней, где мы находимся.
Веики поморщилась, словно не желая признавать, что они заблудились, но вслух ничего не сказала.
Мартен развязал узелок и принялся копошиться внутри. Склянки, что вручил Эхуанг, звенели друг об друга и мальчик всерьёз переживал за то, чтобы они по пути не разбились. Хотя, стекло на вид вроде прочное. Одна из колб, пузатая, с матовым стеклом, светилась ярко — красным, жидкость внутри неё пузырилась и расслаивалась, словно закипая.
«Странно, раньше такого не замечал, — отметил про себя мальчик, но решил пока не разбираться с этим. — Сначала найдём правильную дорогу, а уж потом и инвентарь осмотрим».
Карта оказалась не такой детальной, как надеялся Мартен. Пара линий, означающих дорогу, несколько кривых треугольников — остропиких гор и скал, вот и всё, что смог понять мальчик. Веики тоже долго ломала голову над изображением, бормоча себе под нос, что именно тем путём она и правила повозку.
— Ничего не понимаю, — наконец подытожила девочка, вернув бесполезную карту Мартену.
— Давай придерживаться плана и ехать вперёд, — видя, как сильно расстроилась лисичка, предложил Мартен. — На карте показано, что скалы проходят вдоль участка, значит в скором времени должны закончится. Минуем их, выйдем на равнину, а там уже разберёмся куда заехали.
Веики глянула на мальчика — не шутит ли тот? — и быстро согласилась.
Дальше катили молча. Туман, опять невесть откуда взявшийся, то подползал к повозке, то отступал и прятался в расщелинах и пещерах. Быстро стих поднявшийся было ветер, вокруг воцарилась тишина, вязкая, обволакивающая, вливающаяся в уши, словно вода.
Возле одной из скал кружила бледная, почти невидимая тень. Мартен присматривался к ней, пытаясь понять кому она принадлежит, но загадочного существа так и не увидел — тень растворилась в свинцовых облаках. Место, куда попали путники, им не понравилось.
Словно живущий собственной жизнью, со скал вновь спустился густой влажный туман, окутав путников промозглым холодом и скорбной глухотой. Любые сказанные слова растворялись в этой белой дымке, едва успевая долетать до близ сидящих. Повернулась Веики и что-то произнесла, но Мартен увидел лишь как шевелятся её губы — и больше ничего.
— Что? — спросил он и сам едва услышал собственный голос.
Девочка сделала знак руками — гляди в оба. Мальчик кивнул. Настороженный вид лисички ему не понравился. Ждать неприятностей?
Тенгфей тоже напрягся. Но вглядывался он не в туман, а смотрел вниз, на землю, по которой ехала повозка. Высматривал следы? Мартен тоже глянул, но кроме камней, ничего не смог рассмотреть.
Через некоторое время туман стал рваным, давая возможность разглядеть дорогу и округу. До слуха донеслось журчание — впереди, в глубокой промоине, протекал небольшой ручеёк.
— Совсем незнакомые места, — растерянно прошептал Тенгфей. — Я этой дорогой точно не шёл.
— Может, потому что мы заблудились? — спросил Булька, ехидно поглядывая на Веики.
Девочка стиснула губы, ускорив поводьями шаг лошади.
— Не заблудились! — ответил Мартен. — Не нагнетай, и без того тошно на душе.
Туман разошёлся, и путники с удивлением обнаружили, что дело близится к вечеру. Начинало смеркаться.
— Неужели весь день проехали? — спросил Мартен, поглядывая на бледную луну, начинающую всё отчётливее проявляться в небе.
— Надо ночлег организовать, — раздражённо бросила Веики.
— Что⁈ Надо ехать дальше! — возмутился крыс.
— Булька, Веики права, — произнёс мальчик. — Лошади надо отдохнуть.
— Надо ехать! — продолжал протестовать грызун.