Отряд остановился. Вожак подошёл к авангарду бойцов. Один из змеелицых указал на прячущуюся в кустах тень. Вожак довольно кивнул и пошёл первым. Раздвинув кусты, он впервые увидел то, о чем знал всю свою жизнь лишь из легенд и предсказаний. И от этого захватило дух.
Остатки древних колонн и портиков, постаменты статуй и сами статуи, сброшенные с пьедесталов, затянутые цепкой травяной сетью, словно земля не желала расставаться с приобретениями. Невысокий храм, оплывший и покатый. Прямо посредине виднелся тёмный вход в капище. Вокруг буйно разросся ядовитый плющ. Казалось бы, ничего необычного. Давно заброшенный храм — что тут может быть такого интересного?
Но хватило и одного взгляда, чтобы почувствовать какая мощь скрывается во всем этом. Там, внутри этого капища, и находился заветный портал. Надо только оживить, смазать заветные механизмы, пустить в ложбины и иссохшие каналы Потоки живительной Силы и тогда Излом оживёт.
Вожак подозвал остальных, велел сложить заплечные мешки возле ниши жертвенника. Пора приступать. Для начала необходимо исследовать храм, выяснить расположение точек пересечения меридиан, критические касательные, линии течения токов и места возможных расположений магических фурункул и каверн. Только после этого можно совершать основной ритуал.
Каждый из отряда прекрасно знал свои обязанности и без лишних слов приступил к их выполнению. Достаточно быстро были определены критические наплывы Силы, патологические её утолщения и расслоения. Всё тщательнейшим образом вносилось в соответствующую таблицу.
Вожак сделал необходимые расчёты и вновь подивился тому, с какой невероятной точностью было выбрано место. Лучше и не найти. Именно здесь сходятся тянущиеся вдоль всего этого мира многие ключевые Потоки Силы, образуя мощное завихрение. И именно сюда стекаются все эманации боли и ярости, которые так щедро исторгают из себя местные обитатели мира.
Но это только начало. Достаточно несложного предвидения, чтобы понять — скоро эти потоки увеличатся во множество раз. Заветный час, описанный в предсказаниях, скоро наступит. И надо успеть к нему подготовиться чтобы открыть портал. Всего лишь направить этот бушующий поток в нужное русло и тогда Излом оживёт.
Вожак вошёл внутрь храма, огляделся. Жирная гарь оседала повсюду на стенах. Когда-то глупые людишки пытались проводить тут жертвоприношения, вымаливая у своих божков еду, денег, власть. Всё напрасно. Их боги молчали. Да и глупцов тех уже в помине нет — Зачарованный лес поглотил их без остатка. Будет им уроком.
Над входом виднелась белая плита. По серому камню бежали угловатые письмена. Предупреждение. Видимо выведено теми самыми людьми. Верно, негоже тут находиться простым смертным. Как люди не терпят, когда по их дому гуляют тараканы или мыши, так и боги не жалуют в своих обителях посторонних.
— Шха — шра — аш, — произнёс вошедший воин, выводя из глубокой задумчивости вожака.
Всё готово.
Приготовления окончены. Можно начинать.
— Аша, — кивнул вожак.
В сложнейшем заклятии было выверено всё до мелочей. Рассеянное действие испаряющихся приготовленных по особому рецепту эликсиров соседствовало с грубой заклинающей силой и рунами, узконаправленное действие артефактов перемежалось с медитативными погружениями и песнопениями. Использовано было всё, потому что только так можно добиться точного результата. Нельзя смастерить серьгу или диадему тонкой работы только одним молотком. Для этого нужно множество других приспособлений и предметов, разной формы и назначения.
Отряд разделился на несколько групп. Каждая суетилась вокруг своего участка, поддерживая фантомные сгустки в равновесии. Через них и пойдёт заветный Поток Силы. Осталось совсем немного — заклинить несколько увесистых конструктов магии на этих фантомах, чтобы не дать им распасться и ждать. Просто ждать, когда прольётся первая кровь.
Вожак замер на самом краю светового круга, образованного отдачей чужеродной магии, время от времени моргая красными, жутковато смотрящими во мрак глазами. А потом достал из-за пояса кривой нож и рассёк им пространство впереди себя. В чёрном шраме, оставшемся в воздухе, показались сочленения неведомых насекомых. Вожак отрывисто зарычал и твари полезли наружу.
Глава 17
Засада
В комнате пахло терпкими травами. Сквозь закрытые глаза пробивался слабый свет — где-то горело несколько свечек. А ещё доносился неясный шёпот. Сложно было разобрать кому он принадлежит — мужчине или женщине, такой он был тихий. А может, говорило сразу несколько человек? Не разобрать. Голова раскалывается, ноги и руки прошивает молниями, тянет мышцы. Да что же это такое⁈