Вдох. Посчитать до пяти. Выдох. Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Выдох. Начало помогать. Ещё подышать, делая паузы и отстраняясь мыслями от всего.
После того как отступила боль, унялось головокружение и в глазах перестали мелькать алые круги, Мартен наконец смог разомкнуть веки и оглядеться. Низкий закопчённый потолок, тёмная комнатка, завешанные пучками сушенных трав стены. Жидкий дневной свет шёл сквозь небольшой зарешеченный проем вентиляции в потолке, и на полу лежала тень, похожая на сеть. Было страшно.
Мартен лежал затаившись, пытаясь сообразить, где он. Опять в тюрьме? А может, он всё время был тут, а всё, что было — не более чем сон, приснившийся ночью? Никто его не выпускал, нет никакого Эхуанга, а сейчас в камеру войдут стражи и поведут его на казнь?
Ещё раз оглядевшись, мальчик заприметил в дальнем углу знакомый силуэт и облегчённо выдохнул.
— Что случилось? — спросил Мартен, едва увидев Веики. — Почему я на кровати? Весь в каких-то повязках?
— Тебя демон отравил, — вкрадчиво ответила лисичка, подойдя ближе. — Не помнишь, что ли?
— Не помню. Всё как в тумане. Вроде ехали, потом на ночлег остановились. Потом… какие-то тени. Кажется, дрались с ними. Потом больно стало, потом… ничего не помню. Подожди, Тангфен!
— Верно, — кивнула девочка. — Он оказался демоном, который заплутал нас, и устроил всё так, чтобы мы остались на ночёвку в незнакомом месте. А потом, пока мы спали, хотел нас сожрать. Но ты его победил.
— Победил? — с подозрением переспросил мальчик.
— Да, — кивнула Веики. — И весьма необычным способом. Ты управлял магией.
— Я⁈ Да ты, верно, шутишь? Какой из меня маг?
— Вот и я так думала, пока собственными глазами всё не увидела.
— И где мы сейчас? — после некоторого молчания спросил мальчик.
— Ты, милый человек, у доктора Бея, — из полумрака вышел невысокий сутулый человек в белом халате и с такими же белыми огромными двумя зубами, торчащими впереди, словно у кролика. — Доктор Бей — это я.
Мартен попытался поклонился, на сколько это позволяло лежачее положение. Представился:
— Меня зовут Мартен.
— Знаю, милый человек, ваша спутница мне всё рассказала. Вы в очень опасный переплёт попали, милок. У нас тут на Горбатом Тракте нечисть одна завелась, путников кушает. Уже двоих загрызла, зараза такая. А вы, значится, убили её?
Бей глянул на Веики.
— Убили. Можете больше не боятся, — холодно ответила та.
— Вот как здорово! — доктор захлопал в ладоши. — За это вам огромное спасибо!
— Пока ты пребывал в обмороке, нам пришлось сделать небольшой крюк, — продолжила рассказывать лисичка Мартену их приключения. — Чтобы отвезти тебя к врачу. Благо, что недалеко оказалась деревня, в которой имелся свой доктор, — девочка кивнула на Бея. — Он помог тебе, нейтрализовал яд.
— Да вы не волнуйтесь, — улыбнулся Бей, обнажая передние зубы, от чего сходство с кроликом стало ещё больше. — Яд на самом деле не такой опасный был. Нет, бесспорно, вы могли умереть и наверняка бы умерли, если бы не ваша мудрая спутница, которая привезла вас ко мне. Я без труда определил вид отравляющего вещества и вовремя оказал помощь. У меня есть снадобье от этого яда, совсем недавно сварил, весьма вовремя. Даже ждать не пришлось.
— Спасибо тебе, — кивнул Мартен Веики. Потом повернулся к доктору: — И вам спасибо.
— Какой вежливый молодой человек! — Бей сомкнул ладони на груди и произнёс: — Как чувствовал, что вы хорошие люди, поэтому не стал вам штрафную квитанцию выписывать за то, что вы не зарегистрировались.
— Что? — не поняла Веики. Ладони у неё невольно сомкнулись в кулаки.
— Вы не волнуйтесь, слугу я уже оправил к старосте для регистрации.
— Для какой регистрации?
— Новый указ старосты, — вздохнул Бей. — Все прибывающие в нашу деревню должны записаться в приходской журнал. Отметиться откуда, с какой целью, сколько пробудут. Ну и оплатить соответствую пошлину. Она не большая. Если, конечно, штраф не посчитают. Но я ранее вам уже сказал, что всё нормально и вам его платить не придётся.
— Вы сейчас серьёзно?
— Увы, но говорю сейчас чистую правду, — вновь вздохнул Бей. — Казна деревни совсем опустела, почти всё уходит в налоги, поэтому её надо как-то пополнять. Вот наш староста и придумал такой способ. Ведь многие тракты через наше поселение идут. Тем же кто планирует остаться на некоторое время придётся раскошелиться ещё на большую сумму.