— При всём твоем желании ты не можешь быть регентом. По закону крови им может стать только мой младший брат Реншу. А ты — не более, чем его наложница. Сумасшедшая взбалмошная наложница.
— Ты плохо знаешь законы своей страны, мой Император, — ухмыльнулась Баожэй. — Согласно Кодексу Власти, я тоже отношусь к членам имперской семьи, ведь являюсь первой женой Реншу.
— В порядке очередности…
— Реншу тряпка! — оборвала Императора Баожэй. — Он откажется от роли регента в ту же секунду, как я ему прикажу.
— Ты уже и с ним об этом говорила? — пораженный прошептал Император. — Уже все решили за моей спиной?
— Реншу слишком труслив, чтобы вступать на престол и править Провинцией. Он был рад, едва узнал о том, что можно избежать трононаследования.
— А ты значит сможешь? — усмехнулся Император.
— Смогу, — кивнула Баожэй.
— Иди прочь, — устало произнес Император. — Иначе я вынужден буду позвать стражу.
— Тогда я вынуждена буду действовать иначе.
— Как это?
Баожэй поднялась, едва заметно поклонилась.
— Спите спокойно, мой Император. Приятной вам ночи.
И вышла из комнаты.
— Господин Бей, открой нам! — голос, звучащий за дверью, был хриплым и казалось, что это говорит ворона, вдруг научившаяся языку. — Пока по-хорошему тебя прошу.
— Что-то случилось? Кто-то приболел? — спросил доктор, силясь спрятать тревогу и унять дрожь в руках.
— Случилось. У тебя в доме — враги.
— Какие еще враги? — Бей мельком глянул на своих гостей — те, притихнув, сидели в дальнем уголке дома.
— Ты сам знаешь какие. Из Провинции пожаловали к нам.
— Что же, по-твоему, все из Провинции — враги?
— Враги! Еще какие враги!
Послышались одобрительные возгласы.
— Там хороших нет людей, все как один — гнилые внутри, — прокричал другой голос. Бей с удивлением узнал в нем господина Гао, помощника старосты деревни. — И Император — самый гнилой из всех. Думаешь просто так сюда эти молокососы явились?
— Они проходом, им просто нужна была помощь. Они скоро уйдут.
— Не будь таким наивным, Бей. Никуда они не уйдут. Они пришли чтобы шпионить для Императора. Все будут записывать, кто какую лишнюю рисинку в погребе припрятал, и кто сколько налога не доплатил. А потом прямиком императорской страже донесут. Всех нас сошлют на каторгу, запасы урожая изымут, а детей заберут в гаремы и используют для оплаты налога Роду Северного Ветра.
Толпа, стоящая за дверьми, начала голосить еще более оживленно. Кто-то даже принялся грязно браниться.
— Да ты то откуда это знаешь⁈ — не сдержался Бей.
— Все они таки, в Провинции! Поголовно. Жируют там. А тут простым людям есть нечего. Дожили — от голода уже слизней из болот и брюхоногов из тины начали вылавливать и есть! Сколько можно это терпеть⁈ Мы не позволим им отнять у нас последнее! В соседних деревнях поднялось восстание. Мы примыкаем к ним. Больше выносить этот беспредел с налогами нет сил.
— Вы сошли с ума!
— Наоборот, мы впервые взглянули на все трезвым взглядом. Странно, что ты, Бей, до сих пор этого не понял.
— Делайте, что хотите. Но зачем трогать неповинных людей?
— Это шпионы! Я тебе уже об этом говорил. Они явились сюда чтобы сдержать народное восстание. Поэтому мы и хотим, чтобы ты нам их ведал. Добровольно. А если не захочешь…
— Если не захочешь, — перебил говорившего первый, вороний голос. — То мы и тебя на костер отправим! Значит заодно с ними! Открывай живо! А не то дверь тебе вышибем!
— Боги! Что же это… — запричитал Бей, отпрянув от двери, когда в неё начали бить ногами.
— Мартен! Ударь по ним своей магией! — пропищал грызун. — Иначе нас поджарят!
— Не могу, — выдохнул мальчик. — Это же люди! Простые люди!
— Эти простые люди так же просто нас с превеликим удовольствием сожгут на костре! Активизируй свою магию!
— Не могу, — повторил Мартен. — Я не умею!
— Ну в прошлый раз как-то же получилось⁈
— Я не знаю, как так получилось тогда. Все было само. Да даже если и получится, у меня рука не поднимется людей убивать.
— Тогда убьют нас!
— Замолкни! — рявкнула на крыса Веики. — Будем уходить. — Повернулась к Мартену. — Сможешь идти?
— Смогу, — кивнул тот, шаткой походкой направляясь к своему заплечному мешку, который покоился на полу.
Веики раздвоилась — одна лисичка подскочила к мальчику чтобы сопроводить, вторая метнулась к Бею. Спросила:
— Есть запасной выход?
— Есть, — кивнул доктор. — Там, дальше по коридору, выход во внутренний дворик, через него можно выйти на улицу. Там и повозка ваша стоит.
— Хорошо, идем.