Веики Ни рванула вперед, следом Мартен с Булькой.
— Будьте осторожны! — успел пожелать им Бей, а потом вдруг пронзительно вскрикнул.
Мартен оглянулся и выругался. Толпа выломала дверь и накинулась на доктора, принялась его нещадно бить руками, ногами, колотушками, да так яростно, что было слышно, как трещат его кости
— Веики! — крикнул мальчик, остановившись.
— Надо уходить! — потянула она его за рукав. Но Мартен упорно не желал идти.
— Нет. Они его…
— Пошли!
— Я должен ему помочь! — с нажимом произнес Мартен и направился в саму гущу толпы. — Отпустите его! Он ничего плохого…
Мальчик не договорил. Тяжелый удар кулаком прямо в скулу — и Мартен лежит на полу, сплевывая кровь.
— Ну что, городские, доигрались? — прохрипел вышедший на центр комнаты крепкий мужчина в простой холщовой рубахе.
Веики поняла сразу — этот тот самый, с вороньим голосом, который ломился в дверь и требовал открыть ему.
— Только попробуй тронуть нас! — прошипела Веики, начиная распадаться еще на несколько двойников.
— Тебя, хвостатая, никто не спрашивает! — сквозь зубы процедил Ворон. — Твое место — служить хозяину! А ну пошла в сторону!
Ворон замахнулся, но по лисичке не попал — та вовремя успела увернуться. Ее двойник бросился в атаку. Удар коленом под дых — и Ворон с выпученными от удивления глазами упал на пол.
— Да я тебя! — тут же заревел противник и подскочил на ноги. — На меха порву!
Путь ему преградил Мартен.
— Не тронь ее! — чеканя слова, произнес мальчик.
Ворон язвительно спросил:
— Драться со мной будешь?
— Если понадобиться — то буду!
— Ну тогда сам напросился!
Ворон стремительным броском подскочил к Мартену прямым ударом залепил тому прямо в нос. Мальчик охнул и вновь упал на пол.
— Щенок!
В атаку пошли лисички — все сразу. Ворон зарычал, но с ловкостью смог отбиться от всех, не церемонясь раздавая увесистые оплеухи противникам.
— Ребята, а ну вяжите этих! — тяжело дыша, произнес Ворон, кивая на поверженных подростков. — И в темницу их. Пускай сидят, пока господин Уэн к нам не придет. А там мы их ему как подарок вручим дорогому гостю. А лучше прилюдно сожжем, на потеху толпе. Пусть все знают, что время гнета кончилось. Наше время настало. Наше!
— А с крысой что делать будем? — спросил помощник Ворона, поднимая Бульку за хвост. Грызун пищал, ругался, но вырваться не мог.
— Туда же, к ним, — небрежно махнул рукой Ворон и подошел к Бею. — А ты, предатель, чего молчишь?
Бей попытался что-то сказать, но лишь прошамкал — разбитые губы и зубы не дали ему нормально произнести ни слова.
— С тобой мы даже церемониться не будем!
Ворон подошел в плотную к доктору, поднял того за волосы.
— Что же это ты на старость лет решил врагам помогать?
— Они не враги! — морщась, ответил Бей.
— Ну как же не враги? Еще какие враги! Из самой Провинции к нам пожаловали. Видал какие у них одежды? А теперь на наши лохмотья посмотри. Понимаешь разницу?
— Не в одежде дело.
— Заткнись! — Вором отвесил Бею звонкую пощечину. — Ты давно мне не нравился. Какой-то ты не такой, не как все. Ходишь, травки собираешь, кузнечиков ловишь, вместо того чтобы как все в поле рис садить и спины до темна гнуть.
— Я же врач! — простонал Бей. — Я лечил вас, и тебя в том числе.
— Когда свергнем Императора никого лечить уже не надо будет — потому что болеть не будем! — уверенно заявил Ворон.
Толпа уважительно закивала.
— Все болезни от того, что едим всякую гадость, нормальную пищу отдавая государству и горбатимся в поле днями и ночами. Но это в прошлом. Другое время наступает. Наше время. Гао, подай нож.
Плюгавый старичок протянул Ворону небольшой клинок.
— Да вы все с ума по сходили! — плюясь кровью, прокричал Бей.
— Может быть, — внезапно легко согласился Ворон, проверяя большим пальцем остроту лезвия. — Кто же его знает, ведь доктора то отныне у нас нет!
И одним резким движением вонзил нож в живот Бея. Доктор сипло выдохнул, сморщился, начал заваливаться на пол. Халат бедолаги быстро пропитался кровью, хлещущей из жуткой раны — Ворон ударил умело, вспарывая лезвием почти весь живот.
— Я… — выдохнул Бей, силясь подняться с колен. Не смог. Лишь повторил: — Я…
И опрокинулся на спину, замолчав навсегда.
Ворон оттер о штанину окровавленный нож, брезгливо пнул ногой Бея по ноге. Приказал остальным:
— Этих, — кивнул на пленников. — В темницу, до моего распоряжения.
Потом, остановив задумчивый взгляд на Веики, махнул рукой.
— А ну, постой. Эту деваху оставь, давай ко мне.