И потирая вздыбленную промежность и заливая смехом, произнес:
— С лисами у меня еще не было!
Глава 19
Темные улицы
На углу Яншо, Темной Западной улицы, и безымянного переулка, прижатого с двух сторон каменным забором, облачившись в простое черное одеяние шел Фэй Фо. Уличные фонари горели блекло, многие и вовсе потухли — из-за экономии огненного масла их стали заправлять скверным горючим, которое в сырую погоду никак не хотело разгораться. Однако маг хорошо знал дорогу и в случае необходимости мог спокойно ориентироваться в полной темноте.
Где-то поблизости, в подворотне, ругался фонарщик, тщетно пытаясь запалить потухший светильник. Фэй Фо остановился, прислушался. Городской работник в полголоса поминал нехорошим словом Императора — именно он, по мнению работяги, был виновен в том, что вместо хорошего масла теперь используется дешевое топливо, сильно разбавленное не пойми чем.
Фэй Фо улыбнулся. Святая простота не понимает глубинных причин. Ему видится лишь самая верхушка, и он хмурится и браниться, искренне веря, что все это — простая прихоть Его Величества.
Прихоти же в этом не было ни капли. Масло нужно было для других целей. Для более значительных и важных целей. А именно — сдерживания войны. Не меньше.
Тайным собранием два года назад Род Северного Ветра в обмен на некоторые послабления со своей стороны внес в Договор о Перемирии дополнительный пункт в размере подати. Роду Огня Перворожденного полагалось дополнительно к имеющемуся налогу ежегодно отгружать двадцать даней огненного масла. Двадцать даней, или сорок глиняных кувшинов — очень много для Рода. Отсюда и строгая экономия. Но другого выбора нет. Поддержание мира нынче — дорогая штука.
Маг щелкнул пальцем и фонарь блекло вспыхнул, огонь, рожденный не сложной магией, живо занялся. Фонарщик удивленно огляделся, но никого не увидел — маг скрылся за поворотом.
Работник ворчливо пробубнил:
— Развелось демонов! И все из-за Императора — дал послабление гадинам этим! Простым людям пройти спокойно нельзя. Глядишь — и голова так вспыхнет, сама по себе. А кому потом претензию предъявлять?
Фэй Фо миновал северный хутун, разминулся с караулом, лениво бродившем по ночным улицам, зевающими и откровенно скучающими. Нарушителей, слоняющихся по Провинции в столь поздний час без дела, не было. Кроме Фэй Фо разумеется. Но поймать его, при всем желании, караульщики не смогли бы — не хватило бы ловкости. Да и не стали бы рисковать — связываться с магом себе дороже. Тем более с деканом огненного храма. Проблем потом не оберёшься.
«При случае надо будет сообщить генералу Цяну о скверной дисциплине его подчиненных», — отметил маг, выходя на широкую улицу, в конце которой возвышался огромный дом.
Тот странный гость с катарактой на глазу не давал покоя Фэй Фо. Вот и сейчас в мыслях крутился недавний разговор. Незнакомец говорил много слов. И некоторые, кажется, застряли в душе мага. Может быть действительно все не так на самом, как представляется? Может быть маг все видит только с одной стороны, а есть и другая? Может быть…
Маг поспешно тряхнул головой. Нет, нельзя позволять разуму даже думать о той гнусной лжи, которую наговорил незваный гость! Он нес полный бред, из которого можно вынести только одно — затевается бунт. А все остальное, про неподъемные налоги, про обременительный Договор — не более, чем бред! Очередные пустые рассуждения глупого, ничего не смыслящего в политике, выскочки, который, как он считает, знает все лучше других. Чем лучше этот незнакомец тоже фонарщика, который не может справится со своими обязанностями, а туда же — хаять Его Величество?
А вот с восстанием надо подумать как поступить. Сразу докладывать Императору о визите незнакомца Фэй фо не стал, и сам не знал почему. Чувствовал, что стоит с этим повременить. Возможно даже как-то сыграть себе на руку. Только вот как? Следовало бы для начала выяснить, где именно назревает буря. Про южные части Провинции, и, в частности, про Аньхой, Фэй Фо знал. Но только ли это незнакомец имел ввиду? Может, где-то и в других местах зреет недовольство?
Обычная такая сила имеет большой потенциал и мощь, но всегда оказывается слепой. Бьет как таран — выносит все двери и стены, не оставляя преград. Однако и сама разрушается от этого удара. А вот если направить эту силу в нужное русло, в слабую точку, тогда…
У Фэй Фо даже побежали «мурашки» по спине. Неужели он сейчас в серьез размышляет о том, чтобы возглавить восстание?
Нет, не возглавить — тут же поправил себя маг. Просто использовать эту волну в своих интересах. Безусловно, Император стар. Чует сердце — скоро закипят такие страсти, что места мало будет всем. Жуткая битва за выживание в тесной банке с пауками и скорпионами. Поэтому надо подготовится.