— Готов, — твёрдо ответил мальчик.
Его пальцы мелко подёргивались и Фанг сжал ладони в кулаки — неслыханная дерзость делать такое при представителе власти, но Император на это лишь улыбнулся, он догадывался, как нелегко сейчас юнцу и каких усилий стоит это напускное спокойствие.
— Тогда назови его при свидетелях, и мы рассудим, подходит ли тебе оно.
— Я хочу взять имя — Ки, что в переводе с языка наших предков означает…
— «Огонь», — закончил за него Император и улыбнулся.
— «Огонь», — чуть тише повторил Фанг.
Император встал, не имея больше сил сдерживать свою радость, звенящим от эмоций голосом произнёс:
— Наречение вторым именем Фанга, сына господина Реншу, считаю справедливым, правильным и достойным своего носителя. Этим именем был наречён пятый Император Рода Огня Перворождённого, это имя носили герои и воины, отважно сражавшиеся за правое дело и за мир. И поэтому…
Что-то глухо щёлкнуло под самым потолком тронного зала. Потом ещё раз, гораздо громче. Император вдруг подумал, что это начала отслаиваться штукатурка с рисованными гравюрами и жестом приказал мальчику отойти в сторону. Фанг повиновался. И весьма вовремя. Потому что в следующую секунду прямо в воздухе начало проявляться и расти в размерах нечто чуждое. По сути, это больше всего напоминало стеклянный шар, внутри которого переливался серый дым с чёрными прожилками. Шар быстро расширялся, сначала искривляя, а потом и пожирая пространство.
— Фэй Фо, что происходит⁈ Это твоих рук дело⁈ — прорычал Император, нахмурив брови.
— Это… это не я! — только и смог выдавить из себя придворный маг.
Шар с треском лопнул. Серые тучи заклубились прямо посреди тронного зала, с каждым мгновением сгущаясь в нечто чёрное. На глазах у присутствующих вдруг разверзлась бездна, обнажая сводящую с ума космическую тьму, какую не увидеть даже в самую тёмную ночь. Кто-то из стражников вскрикнул и повалился на землю, молясь о пощаде. Император со злостью подумал, что за такое проявление трусости отрубит тому голову.
Из бездны повеяло чем-то леденяще-холодным и чужим.
Толпа начала волноваться и хаотичным слепым потоком двинулась к выходу… но тот оказался закрыт. Началась давка, а за ней паника.
Неведомая магия тем временем быстро утратила своё плавное размеренное течение и начала пульсировать — отрывисто, с судорогами. Беспорядочные острые струи чёрных лучей словно стрелы устремились во всех направлениях, пронзая стены и людей. Присутствующие гости начали кричать, но лучи не причиняли им вреда. Напротив, едва пройдя через тело, они вновь возвращались к эпицентру, чтобы безо всякого порядка сплестись там друг с другом, словно водяные змеи в выгребной яме.
Фанг, заверещав от страха, бросился к трону. Но пробежав всего несколько шагов он споткнулся о молящегося стража и растянулся на полу, сильно ударившись носом. Хлынула кровь. От такой раны обычный человек закричал бы во всё горло, но Фанг молчал. Он даже не шевелился, продолжая лежать в луже крови, уткнувшись лицом в пол.
Чёрные лучи начали срастаться, образуя подобия щупалец. Они начали извиваться, словно желая поймать того, кто рискнёт приблизиться к ним чуть ближе.
Один из стражников подскочил к Императору и начал что-то торопливо и неразборчиво говорить, но тот не стал его слушать.
— Чья магия⁈ Чья это магия⁈ — крикнул Император, обращаясь к придворному провидцу.
Но тот лишь пожал плечами, став ещё бледнее чем был.
— Огради! Ты слышишь меня? Я приказываю тебе! Защити людей от… этого!
— Тёмные силы! Боги гневаются! — крикнул кто-то из толпы.
— Демоны хотят уничтожить нас! Во всём виновата луна! Ведь я говорила, что надо переносить церемонию! Полнолуние нынче! Это оно во всём виновато! — запричитала госпожа Баожэй, повалившись на колени.
— Фэй Фо! — вновь рявкнул Император. — Я на костре тебя сожгу живьём, если ты немедленно…
— Я прошу вас не гневаться на меня! Я пытаюсь! Пытаюсь!
Маг принялся водить руками в воздухе, но ничего толкового сделать не мог. Искры огня, срывавшиеся с кончиков его пальцев, тут же гасли.
Из образовавшейся бездны вдруг показался силуэт. Он висел в воздухе, обмякнув словно тряпичная кукла. Император от удивления округлил глаза. Это человек? Или ему показалось?
Силуэт стал наполняться красками и вскоре догадка подтвердилась — это и в самом деле был человек! В каком-то странном одеянии, юнец, возможно даже одногодка Фанга.
— Стража! — закричал Император. — Схватить!
Двое бойцов ринулись к незнакомцу, но были тут же откинуты прочь неведомой силой.