— Он укусил меня! До самого меня прокусил!
— Не вой! — рявкнул Ворон и широкими шагами двинул на Мартена, который успел забиться в дальний угол комнаты. — Не можете с простым пацаном справится! — приказал одному из толпы: — Держи выход, чтобы не шмыгнул туда!
Несколько людей перегородили дверь.
Мартен попытался встать, но боль от неисчислимого количества ударов сковала мышцы. Пришлось ползти.
— А ну стой, паршивец! — проревел Ворон и метнулся наперерез.
Маневр оказался успешным. Мартен кувырнулся, пытаясь увернуться от противника, но Ворон даже и не думал ловить его. Он просто рубанул ножом, желая поскорее расправится с пацаном. Первый взмах — и лезвие просвистело над самой головой Мартена.
Мальчик выгнулся, попытался откатиться вправо, подальше от траектории ножа.
Ворон криво ухмыльнулся и ударил еще раз.
Ш-ш-а-х!
На этот раз нож достиг своей цели и вонзился в податливую мягкую плоть.
Командир «Факела возмездия» обладал какой-то разновидностью простой, но действенной боевой магии, Уэн это понял, едва взглянул на оранжевое сияние, струившееся по телу воина и окутывающее его оружие. Не многие бойцы императорской стражи могли похвастаться владением такими способностями, ведь для этого необходимы были определенные задатки.
Но и Уэн был не простым драчуном, обладая мощным магическим предметом — Слезой Ят. И поэтому без страха вступил в бой.
Крутанув перед собой артефактом и высекая иней из воздуха, вожак «Красных рукавов» бросился в атаку. Ледяное копье полетело в Шанюана, но тот с легкостью отбил выпад, разбив его на множество осколков. Еще один выпад — и командиру имперской стражи пришлось на два шага отступить, но только лишь для того, чтобы через секунду контратаковать.
Выпад был стремительным.
Взмах шуангоу, прыжок вперед. Уэн успел отметить, что противник превосходно владеет оружием. Лезвие крюка зацепило рукав рубашки и прорезало ткань. Уэн отступил.
— Не разумным было с твоей стороны вступать со мной в бой, — произнес Шанюан, но в голосе его не было насмешки, лишь простое сожаление о такой ошибке, которую допустил противник.
— Это мы еще посмотрим, — огрызнулся Уэн.
И начал выписывать в воздухе артефактом причудливые знаки. Парень и сам не знал, что именно он пытается сделать, отдав все на откуп интуиции. Пусть будет так и пусть самая судьба решит исход это битвы. Если богам будет угодна воля и стремления Уэна — то победит он. В противном случае победу одержит стражник и в Провинции все будет по-прежнему.
Синее свечение стало почти прозрачным и лишь воздух едва заметно дрожал, по нему побежали быстрые волны, словно водную гладь потревожил пробегающий ветер. Огненное-оранжевое сияние оружия Шанюана тоже начало блекнуть.
Чем больше Уэн сжимал в руках артефакт, тем больше мог чувствовать глубинные корни творящихся чар и сейчас парень отчетливо почувствовал, что магия командира императорской стражи чужда его магии. Если в чарах Шанюана был первозданный обжигающий огонь, то артефакт Уэна словно бы брал силы из пронизывающего ледяного ветра.
«Так ли это сейчас важно? Главное — кто выйдет победителем», — подумал Уэн, внимательно следя за каждым движением противника.
Шанюан встал в атакующую позицию, один шаунгоу подняв над головой, вторым выписывая окружности у самых ног. Творил еще одно заклятие? Возможно.
Шанюана окружила настоящая паутина, сплетенная из множества огненных шнурков. Уэн подумал, что это какой-то вид защиты, но вскоре понял, что сильно ошибался.
Паутина начала быстро распадаться и обрывками стелиться на землю, образуя круг. Командир императорского отряда взмахнул крюком, что-то сухо выкрикнул, и земля у его ног начала превращаться в огненную воронку.
Не разбирающийся в огненной магии, Уэн тем не менее быстро определил, что это заклятие Мертвого Огня. Об этом часто говорили все деревенские мальчишки, наперебой рассказывая легенду о бесстрашном воине Лиане, жившем множество лет назад, который в последнем своем сражении с врагом использовал это заклятие и ценной собственной жизни спас деревню от разграбления и смерти.
Уэн считал, что это не больше, чем байка. Но глядя сейчас на гудящую воронку, понял, что Мертвый Огонь существует на самом деле. Интересно, а его мощь, способная испепелить в мгновении ока даже сталь, тоже не выдумка?
— Назад! — только и успел прокричать Уэн.
Вспышка света — и у самых ног стоящих образовалась огненная воронка, исторгающая из себя зыбкое полупрозрачное облачко размером с человека, поднявшееся над гудящей воронкой.