Раздался треск словно кто-то рвал на куски мокрую парусину. Еще один. В общем столпотворении эти звуки казались неестественными — одежда не может так рваться. Тогда что? Ответ пришел не сразу.
Кто-то сдавленно закричал, хрипло, в жутком и неописуемом ужасе прощаясь с жизнью. Обмирая, Уэн услышал кошмарный хряск и вновь этот влажный треск.
Под ноги упало что-то с тупым стуком. Уэн опустил взгляд вниз и с ужасом увидел верхнюю половину обезображенного человеческого торса. На землю начали падать и другие части — бессильно раскинутые руки, обгорелые до черноты головы, дымящиеся внутренности, растерзанные куски плоти. С таким звуком — влажным треском, — рвалась плоть бедолаг, кому не посчастливилось попасться на пути Ледяного Демона.
Уэну сделалось дурно. Ноги вдруг стали ватными, и он едва не упал на землю. Вовремя выскочивший дружинник подхватил парня и уволок за ледяной торос.
— Господин Уэн! Вы великий! Вы великий! — в один голос зашептали люди, с ужасом и вожделением глядя на своего предводителя и желая прикоснуться к нему — хотя бы одним пальцем.
— Что? — удивился тот, не понимая еще что происходит.
— Вы вновь продемонстрировали свою силу, господин Уэн, — пояснил Ли — тот самый дружинник, кто притащил его сюда. Говорил он с таким жаром и пылкостью, что едва ли не падала в обморок. Впрочем, и остальные люди были в таком же состоянии. — И мы пойдем с вами до конца!
— А Шанюан? — растеряно спросил Уэн, потирая лоб — головная боль начала высверливаться в мозг.
— Вы всех победили! — радостно воскликнул Ли.
Уэн не поверил словам своего дружинника.
— Как… — парень приподнялся, глянул в ту сторону, где совсем недавно стоял его противник и его отряд. Теперь то место представляло жуткую картину. Вздыбленная земля, обгоревшая до черноты со всех сторон, останки людей и кровь… целое море крови, разлитое по всей округе, пропитавшей собой траву, пыль, камни.
Уэну вновь стало дурно. Он ощутил вдруг удушливый смердящий запах смерти, висящий в воздухе. Смерть была повсюду, ее присутствие было столь явным, что невольно страх начинал подниматься из самого низа живота к горлу и душить, душить, душить.
Парень вдруг услышал шорохи, а потом голову наполнили стоны и крики погибших людей. Уэн стиснул зубы и поспешно спрятал артефакт в карман. Голоса стихли.
— Вы победили! — выдохнул Ли. — Мы пойдем за вами до конца!
— Пойдем до конца! — в голос ему начали скандировать другие.
А Уэн не слышал их. Он продолжал с ужасом смотреть на темную почти черную кровь, залившую все вокруг.
Иероглиф 6: «Кровь»
Зачарованный лес
Насекомые лезли из магического шрама, рассекшего слои реальности, долго и, казалось, поток их будет нескончаемым. Змеелицые терпеливо ждали. Это они умели делать искуснее всего. Ожидание великого часа продолжалось не одну сотню лет. И все это время их народ терпеливо готовился к этому, ни на мгновение не усомнившись в словах великого пророчества. Пророчество не соврало, а значит все что было, что пережил их народ — все было не зря. Близок великий час. И сон Древнего Спящего совсем скоро должен закончиться.
Из образовавшегося рассечения веяло ледяным холодом, казалось, что шрам втягивал в себя остатки сохранившегося тепла. Насекомые, потревоженные внезапными гостями, шуршали хитиновыми панцирями, пугливо расползались и разлетались в разные стороны, словно моль из давно не доставаемой из шкафа одежды.
Вожак в который раз осмотрел своих помощников — у всех ли все идет по плану? Нет ли каких-то изменений в фоне? Ровно ли держится главный конструкт и узлы? Плавно ли текут фантомные сгустки? Не погас ли звездчатый октаэдр?
Все было в полном порядке.
Сложные магические фигуры, начертанные на земле, светились красным. Семь камней из иных миров лежали вокруг наверший одной из начертанной звезды, соединенные между собой дорожками из разноцветных порошков. Один из приспешников вожака откупорил разом почти все свои скляницы и осторожно, шевеля губами, капал из них на поверхность камней, внимательно следя за реакцией и поддерживая необходимый уровень потока. Жидкости шипели, вскипали и испрялись. Источаемый пар клубился грязно-зеленым. Всё как и положено.
Поток мерзких насекомых начал уменьшаться и вскоре вовсе прекратился. Твари быстро расползлись по траве, прочь из гиблых мест. Рассечение начало светиться ровным красным сиянием.
Вожак вскинул руки вверх и прочел необходимые заклинания, выученные еще в молодости. Шрам вспыхнул ярким алым светом и потух. Земля под ногами затряслась, с деревьев посыпались сухие листья. Каменные плиты капища мелко задрожали, на них словно накинули тускло светящуюся серым сеть паутинно-тонких трещин. Вожак беспокойно глянул на приспешника, но тот жестом показал, что все идет как надо.