Уэн достал из кармана голубой камешек и поднял над головой.
— Мы будем сражаться и, если надо, умрем! И ни одна жертва с нашей стороны не будет напрасной, ведь в итоге мы победим! А имена павших навсегда сохраним в легендах и песнях, которые будем петь в прекрасном новом мире!
Строй одобрительно закричал.
— Мы победим! — выдохнул Уэн и люди тотчас подхватили:
— Мы победим! Мы победим!
Парень почувствовал, как артефакт в ладони стал нагреваться. Или показалось? Посмотрел. Слеза светилась призрачным голубым светом. Это заметили и другие люди, притихли, взирая на неведомое волшебство.
— Победим! — выкрикнул Уэн и свет от артефакта вдруг брызнул во все стороны.
Те, кто уже видел магический предмет в действии, пугливо отшатнулись. Остальные, напротив, подошли ближе, желая удовлетворить любопытство.
Свет начал вихриться подобно дыму и зависать над толпой. А потом также внезапно исчез, издав негромкий хлопок. Люди стали вопросительно оглядываться, чтобы понять — что же это было? А потом все как один обратили свои взоры на Уэна.
Парень глянул на Слезу. Внутри кристалла бесновалось синее пламя. Что это значит? Какое-то предзнаменование? Знаки? Подсказки?
Уэн вгляделся в маленькие завихрения, пытаясь рассмотреть в них знакомые фигуры. Ничего не смог разглядеть. Тогда парень поднял взгляд на свое войско. И не смог сдержать выклика удивления. В глазах каждого бойца горел точно такой же ледяной огонь, что и в кристалле.
Люди стояли смирно, даже не шелохнувшись и казалось, что это глиняные истуканы, а не живые люди.
— Мы будем убивать! — в один голос прогремела армия, с такой искусной синхронностью, будто репетировали это не один месяц. — Мы победим!
Уэн посмотрел на них ошарашено, потом, нахмурившись, крикнул:
— Вперед, на Провинцию!
Глава 23
Вещий сон
Зачарованный лес лихорадит, там происходят какие-то неведомые пока процессы, сопровождаемые сильными магическими возмущениями. Отряд магов из храма огненной магии уже отправлен туда для выяснения обстоятельств. В императорском дворце тоже зреет что-то нехорошее, переворотом которое крайне не хочется называть, но которое, по всей видимости, этим самым и является. Каждую минуту какие-то новые известия, и в большинстве своем не самые радостные. На юге растет народное волнение, вроде бы даже отряд Шанюаня разбит, но это неподтверждённая информация. Что у слепой толпы на пути к Провинции осталось? Пара деревень, которая и не подумает их сдержать, а скорее поддержит и всего примкнет к ним. А что будет потом, кто сопротивление прибудет к стенам города? Да, их разобьют, в этом сомнения нет, слишком не равные силы. Но какой ценой? Авторитет Императора, и без того весьма слабый, подорвется окончательно. Столица начнет шептаться, министры, и без того недовольные последними годами власти Императора, будут обыгрывать ситуацию себе на руку.
И в игру вступит Баожэй.
Фэй Фо задумался. А не ее ли это изначально был план? Не она ли дернула за невидимые ниточки, чтобы организовать народное возмущение? Ведь коронация Фанга потерпела полный крах. То мероприятие, на которое изначально эта сумасшедшая старуха делала ставку, пусть и никто этого всерьез не воспринимал, ведь Баожэй для них была всего-навсего избалованной умалишенной наложницей, провалилась. И теперь она делает иной ход, весьма неординарный, даже превосходный, если это действительно ее рук дело.
В первом случае, если бы с Фангом все было в порядке, она была бы не более матерью нового Императора, со всеми причитающимся к этому почестями. А если Фанг физически не может управлять Родом, то за него, согласно древним законам, это может делать его регент, пусть и до момента излечения наследника. Но когда он излечится? Да и излечится ли вообще? Можно быть уверенным, что Баожэй уже отдала все необходимые указания лекарю Хэо.
Если предположить это, то дальнейшее развитие событий можно с легкостью предугадать. Толпа, если ее не изрубят на подступах, потребует свержения власти. Министры поддержат, ибо часть их заодно с Баожэй. И предложат даже кандидатуру, не надо быть провидцем, чтобы понять какую именно. И обоснуют все, как и положено, они это умеют. Достанут старые свитки, о которых никто никогда и не ведал, вспомнят старые протоколы и предписания, извернуться в словесных эквилибристиках и обоснуют возможность вступления на престол женщины. Боги, как же это гадко даже звучит!
И как только эта старуха взойдет на престол, то тут же организует чистки. Всех неверных, кто не поддержал ее, ждет смерть по надуманным причинам, каторга и ссылки. А потом… потом можно ждать чего угодно от этой сумасшедшей. Что взбредет ей в голову на престоле? Какие безумные прихоти она захочет воплотить в жизнь? Можно только представить. Одно можно сказать точно — ничего хорошего от нее не жди.