- Очень мало слов, - кивнула Соня. - Ее необходимо оставить для коллекции, но от нее одной толку нет. Тут, правда, есть один подход, но он очень кропотливый, а нас мало. По идее, нужно собрать статистику всех событий за период плюс-минус неделя от появления записки и выявить наиболее значимое, яркое. Это будет, так сказать, печка. Ну и прикинуть, как на всех языках мира звучало бы описание этого события. Что будет максимально похоже, от того и пойдем дальше, применяя конструкции существующего языка к найденному.
- Вряд ли. Ребята не из нашего мира, и то, что у них язык, для нас - непроходимые джунгли. Ладно. Будем копить. Вдруг повезет. И еще, будет необходим инструктаж по выживанию. Матвеев, поможешь Соне?
- Нет, пусть ее завтра убьют, - серьезно сказал профессор. - Мы скормим ее как жертву для ублажения наших врагов. Фло, я же не вчера на Путь пришел, ну что ты, а?
- Да ладно... Просто я так за всех боюсь всегда. Ты же знаешь.
- В общем, дело обстоит таким образом. Сейчас - фиеста во славу новой Великой, а завтра - за работу!
Только выходя из ресторана, Соня обратила внимание на то, что кольцо на мизинце Фло горит ярко-красным. Такого удивительного цвета ей никогда раньше не доводилось видеть.
- Извини, - сказала Соня, трогая Фло за плечо. - Можно посмотреть твое кольцо?
- Конечно, - внезапно приглушенным голосом ответила та. - У тебя зеленое, я заметила.
- А это на что-то влияет?
- Влияет. Но только мы не знаем, на что. У всех Великих есть кольца, и все они разного цвета. Нет ни одного одинакового.
Соня взяла Фло за руку и как завороженная смотрела на игру бликов света по поверхности алого металла.
- Как кровь... - шепнула она.
- Ага. Артериальная, - кивнула Фло. - Красивое колечко. У тебя, кстати, вообще невиданного цвета.
- Девочки, эти кольца - странная ирония, - вдруг вмешался Матвеев. - Они - свет, мы - цвет.
- Неправда, это не ирония, - ответила Фло неожиданно резко и сухо. - Ты, видимо, не в курсе последних исследований. Как мы разного цвета, так и они. Например, по результатам наблюдений стало ясно, что Девочка с Одним Крылом не вселяется ни в один прожектор, кроме глубокого синего. А Сонный Пингвин предпочитает исключительно оранжевые светильники. Вывернутый Бегемот не может быть найден нигде, кроме красных. И так далее.
- Правда, не знал... - профессор смутился и занервничал. - Но тогда получается, что мы - это те же они, только на нашей стороне реальности?
- Ну, да. Окажись мы у них, кто знает, может, мы бы стали врагами их мира, сами не желая того?
- Это война, детка. Так всегда. Я знал одного старика, который мне доказывал, что Леманн-Вилленброк - настоящий герой. Всегда две стороны. Не знаю, а вдруг мы для них страшнее смерти? Странно, что мы только сейчас задумались над этим. А что, если это мы каким-то образом нарушаем их реальность и они лишь защищаются?
- Ну, давай еще пожалей их. Вспомни, как вытаскивали по кусочкам Смолла, как выла на могиле Ала-эль-Дина его юная вдова, как жутко умирал Фурье. Приведи Пшеничную Иголку к памятнику Зимбалисту и попроси ее оплакать свою жертву.
- Да. Это все так. Но не факт, что кто-то там не плачет над Томной Вуалью. Что не было больно Крадущейся Тени. И что Синий Тигр хотел умереть смертью храбрых. Это война, Фло. И цвет наших колец говорит лишь о том, что мы играем на одном поле. Ты, кстати, знаешь, что происходит с кольцом после смерти Великого?
- Видела. Оно сгорает.
- Пламенем того цвета, какого было кольцо. Я уже давно это знаю. Так вот. Я думаю, мы с этими созданиями суть одно. И война эта ведется существами куда более высокого порядка, чем мы. А мы - пешки. Шахматные фигурки. Соня - ферзь, я - конь. Трёгер - слон. И так далее. И даже Темный-и-Сухой не самый главный там. Он лишь военачальник, но не король.
- Ты, Матвеев, слишком добрый, в этом вся проблема. Ты готов пожалеть того, кто всадит тебе кинжал в печень, - сказала Фло, вздохнув. - Когда-то и я была такой. Но Синяя Бархатная Комната показала мне, кто такие они, и кто такие мы. Это зло, профессор. Кристаллическое первородное зло. Они ненавидят человечество просто потому, что оно есть. Мы не лезем в их реальность, не притворяемся там цветными огнями - самым красивым и безобидным в нашем мире. А они так делают. Как бы ни была обворожительно хороша Девочка с Одним Крылом, она хочет лишь смерти для расы людей.
- Странно, кстати говоря. Они не могут жить в нашей реальности, зачем им Земля? - задумчиво пробормотал Матвеев. - Что еще раз доказывает, что я прав, утверждая, что война эта ведется не за какую-то там заштатную локальную планетенку. Это метафизическая бойня, я вот что думаю.