Соня глянула на Райне. Вместо гибкого деревца с сотнями ветвей рядом с ней летела пухленькая девушка с длинными рыжими волосами. Глаза ее смеялись.
А сама Соня, во что превратилась она? Лучше бы она этого не видела.
Захотелось обратно. Домой, туда, где она хотя бы похожа на человека.
А не на это страшное нагромождение тонких заостренных прутьев, внутри которых мечутся иссиня-черные тени.
- Да, Последняя Минута, так ты выглядишь в нашем мире. Тобой пугают непослушных детей уже лет двести, и я вроде как первая, кто встретилась с тобой и пока еще жива.
- Двести лет? Что это значит? Мельничка, но ты же объяснишь все?
- Не-а, - покачала головой пухляшка Райне. - Не могу. Я лишь покажу.
Глава 2.
Они вынырнули из искрящегося зеленым и голубым коридора и оказались на широком пустыре, покрытом странного вида изумрудной здесь и розовой поодаль травой, усеянной разного размера цветами. Нежно-фиолетовое небо, теплое и бездонное, накрывало этот удивительный мир, словно хрустальным куполом.
- У нас день, - сказала Райне. - Но темно, как вечером.
- А мы-то тут при чем? - недоуменно спросила Соня.
- Присмотрись к цветам, - шепнула Мельничка. - Видишь?
Долго щурилась Соня, прежде чем увидела, как из сердцевины цветка устремляется в небо облачко черной пыли.
- Что это?
- Ваши эмоции. Наши миры переплетены слишком тесно, и все ваше зло и ненависть переходит к нам через самое прекрасное, что есть у нас - через цветы. Эта пыль не растворяется в воздухе и постепенно закрывает нашу атмосферу от света нашей звезды. Еще несколько десятков лет - и мы погибнем в кромешной тьме и жутком холоде.
- Что же, вы применяете симметричные меры. Цветной свет - это то, что украшает наш мир. И с недавних пор он заселен злом и смертью. Люди умирают, стоя на пешеходных переходах. На веселых праздниках. Еще немного - и некому будет травить вас. Земля станет пустыней, посреди которой будут мирно мерцать цветные прожекторы.
- Я не знаю, что тебе ответить! - в сердцах воскликнула Райне. - Знаешь, почему именно я вызвалась на встречу с тобой, монстром, от которого нет спасения? Потому что я люблю тебя, Соня!
- Что... Ты... Меня?
- Люблю! У вас есть Книги, в которых все про нас расписано. У нас нет книг в вашем понимании этого слова, но инструкция по поведению с вами у нас тоже есть. И вот как у тебя твоя Книга отличается от остальных, так и у меня. Только у тебя одной главы нет, а у меня наоборот, одна лишняя. Называется «Как вести себя при встрече с Последней Минутой». Я Избранная, как и ты. У нас тоже ведь далеко не каждый может пройти в дверь и встретиться с вами лицом к лицу. Так вот. Я внимала своей инструкции, можно сказать, читала свою Книгу, и все больше и больше понимала, что мы с тобой одинаковые. Мне не хотелось делать тебе больно, не хотелось убивать тебя. Потому что я не могу убить себя в твоем лице. Мне хочется обнимать тебя и болтать о том, как прекрасны кристаллы наших гор в свете звезд.
- Райне...
- Да. Но ты-то меня не любишь. Ладно. Мы не хотим войны, понимаешь? Но Лорд непреклонен. И этот ваш Трёгер тоже никак не сдается. Мы не побеждаем, Соня, мы вымираем! Наша армия идет в последнюю атаку. Если она сорвется - этот чудесный мир прозрачных озер и синих лесов погибнет. Погаснут сотни миллионов огней, зажигающихся при рождении младенцев. Помутнеют кристаллы наших гор. Чистые реки превратятся в камни.
- А если выиграете вы, то умрет мир, наполненный сладкой романтикой и озорством. Погаснут миллиарды живых чувств, эмоций, переживаний. Вы навсегда оборвете детский смех, закопаете в холодный песок надежды и мечты многих поколений!
- А! Нет! Замолчи! - Райне заплакала, и ее слезы цветными стеклышками разлетелись вокруг. Соня поймала несколько из них и сжала в том, что раньше было ее рукой. - Ну почему? Какой смысл в том, что два таких прекрасных мира столкнулись в непримиримом поединке, из которого живым выйдет только один?
- Есть у меня одна идея, - сказала после минуты раздумий Соня. - Но боюсь, что пройдет немало времени, прежде чем она станет реальностью.
- А никто на легкую победу и не рассчитывал, - немного успокоившись, отозвалась Райне. - Но я знала, что ты поймешь. Бокуа ойгат-тка.
- Да что же это значит?
- Я думала, что ты знаешь, раз сказала это, - тихо сказала Мельничка. - Но ладно. Это начало нашего ритуала обращения к богам. Я не знаю, кто научил тебя этим словам, но он явно тоже за мир. Бокуа ойгат-тка, пентагук анафини. Молю тебя, Всеведающий, дай нам сил.
- А... «Инти и вейн ати»?
- Ох, - Райне дернулась, словно ее ударило током. - А это откуда ты знаешь?