В кафе уже сидел Матвеев. Будто бы и не уходил никогда.
- Доброе утро, - кивнул он. - Решилась?
- Я не могла больше. Не знаю, что за авантюра меня ждет, но лучше уж так, чем снова и снова возвращаться в никуда, к никому. Где надо подписать договор о вступлении в клуб психов?
- Нигде. Нас же нет, - профессор улыбнулся. - Мне понадобится твой загранпаспорт для оформления билетов. Нас уже ждут.
Соня тихо и радостно вздохнула, разглядывая пузырьки на поверхности кофе, и в который раз за утро улыбнулась.
- Когда вылет?
- Не знаю, надо сначала с визой заморочиться. Но должно получиться скоро. У нас везде свои люди!
- «Решила как-то курица вступить в мафию...» - усмехнулась Соня. - Знаешь?
- Нет, не знаю. Но все шутки чуть позже. Пей кофе и поехали.
- Куда?
- Ко мне на кафедру. Мне нужно отдать тебе некоторые документы и данные.
- Мне?
- Давно уже тебя заждались. О, не делай такие глаза! Сюрпризы только начинаются!
Зеленый забор, наполовину скрытый тяжелыми сосновыми ветками. Бледно-желтые башенки, едва виднеющиеся сквозь прохладные тени. Соня едва дышала, подходя к этому месту. Подсознание достало из глубин памяти теплую картинку детства. Она и мама. Та же изгородь, те же сосны.
«Мама, а что там, за забором?»
«Университет, малышка. Когда-нибудь ты, если захочешь, попадешь сюда».
«Я очень хочу этого!»
Но время сделало все не так. И мама стала какой-то другой, и в этот университет Соня так и не попала. Сто тысяч лет прошло со времени той прогулки, но память не подвела.
На серых дорожках из раскрошившегося асфальта сидели бабочки вперемешку с бликами света, пробивавшегося сквозь ветви парковых деревьев. Что-то рассказывал там, наверху, тихий ветерок. Ландыши скромно белели своими маленькими колокольчиками среди прошлогодней листвы.
- Боишься? - спросил вдруг профессор.
- Немного, - кивнула Соня. - Для меня это место всегда было словно скрыто какой-то тайной.
- Небезосновательно, - хмыкнул Матвеев. - Ладно. Всему свое время.
Внутри массивного двухэтажного здания Соня почувствовала себя принцессой, которую собираются заточить в замок дракона. Чуть влажная прохлада и какая-то странная напряженная тишина - больше ничего здесь, казалось, не было. Да, какая-то еще нелепая старинная мебель вперемешку с проводами и приборами. Соня тревожно глянула на Матвеева.
- Спокойно, Лисичка, - улыбнулся он. - Это моя вотчина, и я здесь сюзерен. Неподготовленный индивид вряд ли ощутит прелесть сего места, но на самом деле тут очень и очень круто.
Мимо них вверх по лестнице проплыла какая-то дама, закованная в плотные черные одежды.
- Добрый день, Илларион Павлович, - выдохнула она голосом секс-бомбы.
- Привет, Марин, - отозвался Матвеев. - Где мой умножитель? Где мой трансфигуратор?
- Шлифуем штрихи, - проворковала дама.
- Где мой Алюль? Где мой Булюль? Где мой Хиштаки-Саританур? - уже куда более звонким и грозным голосом воскликнул профессор.- Третью неделю я слышу одно и то же! Или сегодня же приборы будут у меня, или пусть этот ваш Узюков сразится на дуэли с деканом!
- Э... Хорошо, Илларион Павлович, - с трудом сглотнув слюну, скрипнула дама.
Соня едва сдерживала смех.
- Кого ты там заклинал? - наконец спросила она, когда профессор достал ключ от двери кабинета. - Какие еще Булюли-Киштахи?
- Это из старинной татарской сказки. По типу «Волк и семеро козлят», только козлят трое и они с такими вот тюркскими именами. Забавная сказочка, если хочешь, дам почитать.
- Спасибо, не надо.
- Зря. В нашем деле приходится изучать культуру множества народов. Вот недавно я вынужден был выбить себе командировку в Шахрисабз, ибо там обнаружили след Девочки с Одним Крылом, и я просто не мог пропустить такое событие. Заодно отведал безумно вкусного плова с барашком и слопал не менее полусотни чебуреков.
- Еще один персонаж?
- Не беспокойся, познакомишься со всеми. Но вот с некоторыми пока не советую. Девочка с Одним Крылом - одна из самых опасных фигур этой шайки. Иногда мне кажется, что Темный-и-Сухой - бледная тень по сравнению ней. Ужасающая штучка. Слабонервных и беременных укладывает в гроб с первых секунд.
- Объясни, пожалуйста, но ведь если все они живут в цветных прожекторах, то чем они друг от друга отличаются?
В ответ Матвеев весело и искренне засмеялся.
- Не живут они там и не жили никогда. Это порождения странной и страшной материи, пронизанные непонятной и удивительно злобной энергетикой, выбравшие своим методом воздействия и проникновения раскрашенный свет. Они лишь притворяются цветными огнями. И то на время. Впрочем, скоро сама все узнаешь и увидишь.