„Das war der Aufenthaltsraum. Dort sind alle gestorben, als die Außenhülle beschädigt wurde. Der Raum ist evakuiert, bitte berühren Sie nichts.“ Sie wandte sich von ihm ab und betrachtete ihre Hände. Dann ging sie weiter die Stufen hinab und ließ ihn zurück.
Im Maschinenraum auf Deck vier angekommen, hörte sie das Geräusch einer Handsäge. „Pappy!“ Ihr Ruf erzeugte in dem weiten Raum einen Widerhall.
„Hier, Bertha!“
Sie lauschte den antwortenden Echos, dann begann sie zu laufen. Ihre Gummisohlen quietschten leise auf dem Holz. Das irreguläre Klacken von Abdhiamals polierten Stiefeln gesellte sich dazu. Sie sah ihn nicht an.
„Mein Gott, Pappy, warum nimmst du denn die Schneider dazu?“
Als sie näherkamen, sah Clewell auf, weg von den Lasern auf der Werkbank. „Weil es mein Hobby ist.“
„Bedeutet das, du stehst stundenlang hier und rackerst dich mit etwas ab, das du ebensogut einprogrammieren und innerhalb von Minuten erledigen könntest?“
„Die Ungeduld der Jugend.“ Er bewegte die Säge noch einmal, und das Ende des Holzblocks fiel ab. „Fertig.“ Seine Hand glitt zu seiner Brust. Als er ihren Blick bemerkte, glitt er weiter und kratzte sich im Nacken.
„Klugschwätzer.“ Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt, ihr Blick war schmerzerfüllt. „Ich… äh… ich dachte, du würdest meine Schätzungen für die Reparatur der Außenhülle überprüfen.“
„Das habe ich getan. Sehen ganz gut aus. Aber solange wir noch auf einem Grav sind, können wir überhaupt nichts tun.“ Er sah sie seltsam an.
Abdhiamal bückte sich und hob das abgesägte Teil auf. Seine Finger glitten über die rauhe Oberfläche. „Was ist das für eine Substanz? Sie ist faserig.“
„Das ist Holz. Organisch. Macht man aus Baumstämmen“, antwortete Clewell. „Falsch-Eiche, um genau zu sein. Hart, aber es läßt sich ausgezeichnet bearbeiten.“
„Der Boden auch? Alles Pflanzenfasern… Holz?“
Er nickte. „Das ist einfacher, als Plastik zu verwenden. Diese Falsch-Eiche wächst zwei Zentimeter täglich an der Borealischen See.“
Abdhiamals Hand fuhr über die geätzte Metalloberfläche, dann sah er zu den Schneidern und den Schutzschirmen. „Laser?“ Er suchte den Raum weiter ab, sah die weiten Luken, die in die Hülle geschnitten worden waren und die sich direkt zum Weltall öffneten… dann die in die Decke eingelassenen Elektromagneten. Sie sah, wie er seine eigenen, unausgesprochenen Fragen beantwortete. „Und wozu benötigt man das da drüben?“
Bertha folgte seiner Hand; in Gedanken sah sie den rothaarigen Sean arbeiten, ungeschickt und unbeholfen, daneben den immer geduldigen Nikolai. Sie wandte den Blick ab. „Um Reparaturen an unserer elektronischen Mikroausrüstung auszuführen.“
„Sie haben Ihr eigenes Fusionskraftwerk… Sie könnten jedes Teil des Schiffes direkt hier reproduzieren, nicht wahr?“
„Theoretisch schon. Aber es gibt ein paar, mit denen ich das lieber nicht versuchen würde. Es war eine lange Reise, und wir waren auf alles vorbereitet.“ Nur auf das nicht.
„Großer Gott! Wenn doch nur Park und Osuna das hier sehen könnten!“
„Wer?“ Clewell hob das Holz aus seiner Halterung.
„Das sind ‚Ingenieure’.“ Spott machte daraus ein Schimpfwort.
„Und was haben Sie gegen Ingenieure?“ Bertha preßte die Arme fest gegen ihren Magen und zog die Brauen hoch.
„Was sollte ich für sie übrig haben?“ Abdhiamal machte eine seltsame Geste. „Ein Haufen von Kannibalen. Sie flicken und flicken. Sie vernichten ein Teil, um mit seinen Trümmern wieder ein neues zusammenzubauen oder um drei andere funktionsfähig zu halten, und dann vernichten sie wieder eines…“
„Klingt in meinen Ohren ganz vernünftig.“
„Aber sie sind stolz darauf! Sie halten es für Schöpfung, aber in Wirklichkeit ist es Zerstörung. Wenn sie nur ein wenig lesen würden, ein wenig Phantasie hätten, dann wüßten sie vielleicht, was richtige, kreative Schöpfung ist. Etwas, was wir einst konnten… niemand konnte ihnen damals einen Vorwurf machen. Aber jetzt ist es fast so, als würde man um ein Leben im Vakuum bitten.“
„Vielleicht haben Sie auch nur die Prioritäten falsch gesetzt, Abdhiamal! Was sollen sie tun? Sich selbst wegen der Vergangenheit quälen, wo sie doch nur noch ein paar Relikte haben, mit denen sie arbeiten können? Sie tun wenigstens etwas für das Überleben ihres Volkes und leben nicht auf anderer Leute Kosten wie manch anderer verdammter Geck!“ Bertha schlug ihm das Stück Holz aus der Hand, Splitter rissen die Haut ihrer Handfläche auf. Sie kehrte seiner Verblüffung den Rücken zu und schritt dann mit ausholenden Schritten durch die Echos ihrer Wut zum Ausgang.
Clewell grinste angesichts von Abdhiamals erstauntem Gesicht. „Abdhiamal, das haben Sie eben alles einem Ingenieur erzählt.“
Abdhiamal winselte. „Ich hätte niemals aufstehen sollen… vor zwei Megasekunden.“ Er ließ seinen Blick durch den verlassenen Raum schweifen. „Ich sage immer nur das Falsche zu… Ihrer Frau. Ich hielt sie für eine Pilotin.“
Clewell lauschte Berthas leiser werdenden Schritten nach. Er fragte sich, was für eine neue Bürde sie von Mekka mitgebracht hatte — die in ihren Augen und in jeder ihrer Taten Ausdruck fand und die sie nicht einmal mit ihm teilen konnte. „Sie war Ingenieur auf Morningside, bevor sie zum Kapitän der Ranger berufen wurde. Sie hat einen Teil dieses Schiffes konstruiert, und sie hat auch an der Antriebseinheit mitgearbeitet.“ Wieder sah er Überraschung in Abdhiamals Augen. „Es ist das erste Raumschiff seit dem Tief, zu dessen Bau wir die nötigen Rohstoffe hatten.“
„Tief?“
„Not… Naturkatastrophen.“ Erinnerungen an vergangene Leiden stiegen fast zwanghaft in ihm auf, verstärkt durch den neuen Verlust. Er legte das Holz beiseite und lehnte sich gegen den Tisch. Schwäche überfiel ihn. Einen Augenblick lang stellte er sich seinen Körper morbide ebenfalls als altes Holz vor, wetterzerfressen und verfallend. Er seufzte. „Auf Morningside können kleine Unstimmigkeiten der Sonnenaktivität oder Instabilitäten des Orbits katastrophale Folgen haben. Als ich noch ein Junge war — im letzten Viertel meines zehnten Jahres —, da brach bei uns eine ,Heiße Phase’ an…“ Er sah, wie die Eisfläche zurückwich, Berge zermalmte und sich in die Borealische See ergoß. Die See selbst war um einen halben Meter gestiegen und hatte lebenswichtige Industrien an der Küste überflutet, aufgrund zu heftiger Regenfälle war das Getreide in den Speichern verfault. Er hatte mit ansehen müssen, wie sein Vater einen Wurf kleiner Kätzchen tötete, da sie sie nicht hatten füttern können.
Er hatte geweint, obwohl sein eigener Magen vor Hunger geschmerzt hatte. Immer noch, nach all den Jahren… „Es dauerte Jahre, bis das Klima sich wieder stabilisiert hatte, und fast mein ganzes Leben, bevor unser aller Leben wieder in ,normalen’ Bahnen verlief. Gerade jetzt sind wir wieder in einem Hoch, und Uhuru ist stabilisiert — das sind unsere nächsten Nachbarn, eigentlich war dieser Flug zu ihrer Unterstützung gedacht gewesen. Aber wir sind das Risiko eingegangen, mit der Ranger ins Himmel-System zu kommen.“ Er fühlte den beißenden Wind über dem Schnee des Gletschers der Nachtseite, wo Sterne kalt wie Eis am Himmel funkelten. „Darum können wir es uns nicht leisten hierzubleiben. Auch wenn wir mit leeren Händen nach Morningside zurückkehren — sie haben wenigstens das Schiff.“
Abdhiamal nickte. „Ich verstehe. Ich sagte ihrer… Frau, Kapitän Torgussen, bereits, ich bin gerne bereit, alles in meiner Macht Stehende zu tun, damit Sie wieder nach Morningside zurückkehren können — zum Besten von Himmel. So wie es aussieht, würde Ihre dauernde Anwesenheit hier Himmel nur noch mehr entzweien, anstatt zu vereinen…“ Einen Augenblick wurde Clewell an jemanden erinnert, doch das Bild verschwand wieder.