Четвертый пол.
Так иногда бывает — раз на миллиард родов в их трехполом обществе появляется вот такой выродок. Не способный к размножению — ни «папа», ни «мама», ни «наседка». Ослепительно, солнечно рыжий — мне на зависть, с огромными зелеными глазами, в которых от самого рождения плещется космическое спокойствие. Гениями, говорят, не рождаются — так вот баронианцы не в курсе, что это за абсурдная поговорка такая. Слово «мингхарди» ни на один человеческий язык адекватно не переводится, но ближе всего — именно «гений». Они у них от рождения записываются в правительство, их холят и лелеют, а болезненные и хилые кошаки до обидного легко мрут от их баронианских соплей и их же баронианских поносов.
А вырастают они, как назло, огромными и внушительными, и шерсть свою в такие вот косы заплетают. И живут долгие века.
— Совсем неплохо, — светски сообщил привставший Яуллис, глядя мне прямо в глаза. — И по эффекту, и по темпу. Где такому учат?
Я моргнула, сообразила, что вопрос прозвучал по-ихнему, и принялась строить все эти их хриплые придыхания:
— Коммерческая тайна, лорд. Премного благодарна.
— Я бы сказал, что или в Черном трибунале, или в Инквизиции. Или в спецназе канцлера.
Яуллис задумчиво изучал меня, и будь я и в самом деле просто накачанной наркотой дурой из звездного десанта, я бы сейчас ему все сдала, включая безумную мамочку и приступы лунатизма.
А так — просто прикидывала, сколько же лет топчет космическую пыль этот рыжий титан, который одним взглядом может размолотить волю представителя другого биологического вида.
— Боевая сыворотка за восемнадцать секунд… Тоже впечатляет.
Зеленые глаза скользнули чуть в сторону, и я мысленно пожелала Майе удачи.
— Если бы не пыль, я бы уложилась в пятнадцать, — сухо ответила докторша.
…Когда я готовила Майю к возможному разговору с мингхарди Яуллисом и объяснила, что он такое, Ибуки пожала плечами: «На… Прошлой работе мне приходилось несколько раз общаться с Его Тенью лично. Так что плевать». Поняв, что докторша ни разу не икнула за всю эту фразу, я оставила ее в покое.
После такого и впрямь — плевать.
— Мы выиграли? — поинтересовался Синдзи, поворачивая кресло вполоборота к нам. Холодный, бесстрастный и жестокий капитан — молодец, обормот, при баронианцах по-другому нельзя, не ценят они всех этих: «Ты в порядке? Как ты?»
— Увы, нет, — спокойно ответил кот.
Я и сама поняла, что нет. Потому что ни рукой, ни ногой я двинуть не могла.
«Гравитационный барьер? Нет. Судя по тому, что он решил с нами поговорить, нужны координатные данные и чтобы мы застыли. Значит, что-то типа контролируемых переборок».
Плохо. Эти штуки можно использовать как очень скверный фокус. Называется «невидимая давилка».
— Вы действовали очень хорошо, — спокойно сказал Яуллис, усаживаясь в свое кресло. — До последнего момента.
Синдзи оглянулся, и маска безразличия дала трещину, а баронианец продолжал:
— Вы ошиблись в том, что войдя сюда с оружием, не потребовали признания своей победы. Сразу.
Формальность обернулась заминкой, заминка — поражением. Баронианцы не умеют лгать, и сукин кот даже дал нам намек — не сказал: мол, сдаюсь, признаю. Я вздохнула, чувствуя невидимые ободья. Если кто-то считает, что легко воевать с честным противником, пусть сначала подумает, куда может завести столкновение непохожих сознаний.
Яуллис выписывал лапой узоры по столу, и фамильные кольца-наперстки мелодично пели, ласкаясь с нефритовой поверхностью.
— Примете счет за проигрыш, м'сэйр Валкиин?
Синдзи вместо ответа протянул руку к мундштуку кальяна:
— Позволите?
Баронианец взял косичку, свисающую с его щеки, и задумчиво протянул ее между пальцами. Что-то он просчитывал, и простой отказ признать поражение, видимо, никак не вязался в его гениальных мозгах с кальяном.
— Пожалуйста, м'сэйр.
Синдзи вдохнул пряный дым. Потом еще раз. И еще. Я зевнула.
«Дешевый позер».
Заперхав, Синдзи выкашлял весь дым сразу, одним оскорбительным выхлопом в сторону хозяина, но удивиться лорд Яуллис не успел. Все же он был очень умным, древним и наблюдательным котом.
В медленно тающих прядях дыма проявились три параллельных лазерных луча, упирающихся в шею мингхарди. А шли эти лучи из ниоткуда, а если точнее — то из системы наведения наплечной пушки комбинезона «Хищник».