– Конечно, знали, – прорычал Шайк-стер. – Вот потому-то мы и решили сорвать двойной куш, когда они проиграют.
– Но что заставило вас подумать, что они… А. Вы об этом-то и говорили, когда сказали, что собираетесь взяться за игорное дело?
– Совершенно верно. Команда "красных" должна была изящно пасть на третьем раунде. Мы заплатили им достаточно… на самом-то деле, более чем достаточно.
Говоря это, он так походил на Гримбла, что я не смог сдержаться от дешевой шпильки.
– Судя по исходу, мне кажется, что вы заплатили немного МЕНЬШЕ, чем достаточно.
– Это не смешно. Теперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки, нам придется объяснять Большим Парням ЕЩЕ ОДИН крупный проигрыш.
– Да бросьте, Шайк-стер, – улыбнулся я. – Много ли может стоить схватывание боя?
– Не много, – признался он. – Но если принять в расчет только что проигранные нами вложенные в проект деньги, то получится…
– Вложенные в проект деньги?
– Он имеет в виду пари, – объяснил Гвидо.
– А. Ну, полагаю, что это риск, на который приходится идти, когда пытаешься сорвать убойный куш.
На лице Шайк-стера промелькнула злая улыбка.
– О, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, – пообещал он. – Местным на этом Базаре самое время усвоить, что значит становиться Синдикату поперек дороги.
И с этими словами он кивнул Гвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.
Все четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли колонной по одному, они выжидательно подняли головы.
Совершенно верно. Я сказал именно "мы". Я, в некотором смысле, пристроился в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.
– Слушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? – обратился к ним, вместо приветствия, Шайк-стер. – Например, кому полагалось победить?
Члены разных команд обменялись взглядами. Затем самый маленький из команды "красных" пожал плечами.
– Подумаешь. Ну, передумали мы, что тут такого?
– Да, – вступил в разговор его товарищ по команде. – Мы решили, что проигрыш плохо скажется на нашем образе… особенно этим хилякам.
Это подняло на ноги команду "белых".
– Хилякам? – проревел один из них. – Вы захватили нас врасплох, вот и все. Нам сказали не напрягаться до третьего раунда.
– Если бы вы даже поднапряглись еще, то просто уснули бы. Нам полагалось бороться, а не танцевать.
Шайк-стер снова шагнул вперед.
– Значит, вы все признаете, что поняли первоначальные инструкции?
– Эй, отцепись от нас, а? Ты получишь обратно свои вонючие деньги, так какого хрена тебе тогда надо?
– Даже если вы дадите нам полное возмещение, – мягко уведомил их Шайк-стер, – есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Полагаю, никто из вас не обладает независимым капиталом?
– О, разумеется, – рассмеялся один из "красных". – Мы занимаемся борьбой только ради острых ощущений.
– Так я и думал. Гвидо, Нунцио, посмотрите, что вы можете сделать для сведения счетов с этими господами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это почувствовали, понимаете?
– Не знаю, Шайк-стер, – нахмурился Гвидо. – Они страшно маленькие. Не думаю, что мы сможем заставить их протянуть ЧЕРЕСЧУР долго.
– Ну, сделайте все, что в ваших силах. Скив, не присоединитесь ли ко мне за дверью? Не думаю, что вам захочется это увидеть.
Он был ближе к правде, чем знал сам.
Даже хотя я пережил в последние годы несколько лихих потасовок, это не означает, что я наслаждался ими – даже как зритель.
Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это недолго.
– Я же сказал им не торопиться, – нахмурился при этой тишине Шайк-стер. – А, ладно, полагаю, сойдет и…
Дверь открылась, показав одного из команды "белых".
– Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.
Он опять закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу двух телохранителей. Ну, Гвидо – тот лежал на полу, а Нунцио, в некотором роде, стоял на голове у скамейки в углу.
– Крутые малыши, – небрежно заметил я. – Должно быть, дело в четырех руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?
Увиденное заметно потрясло Шайк-стера, но он быстро оправился.
– Значит, они хотят играть без правил. Ну, меня это вполне устраивает.
– Вы ведь не собираетесь туда один? А? – спросил искренне озабоченный я.
Он наградил меня испепеляющим взглядом.
– Нет шансов.
И с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. По крайней мере, выглядело это именно так. Ничего иного я не УСЛЫШАЛ.
Прежде, чем я успел спросить, что он сделал, грохот шагов объявил о прибытии подкрепления в две дюжины синдикалистов.
Ловкий фокус. Полагаю, свист был слишком высоким, чтобы я услышал… или слишком низким.
– Они взяли Гвидо и Нунцио, – закричал Шайк-стер прежде, чем громилы успели полностью остановиться. – Ну, как, покажем, кто здесь командует. За мной!
И, рванув дверь, он ринулся в раздевалку, увлекая за собой по пятам всю стаю.