– Не гневите Бога-Богов еще пуще, глупцы! – кричали им в ответ остальные. – Какая разница, кем был передан приказ свыше? Мы же его услышали! Нам за тридцать три дня велено убить всего тысячу с небольшим. Все! Это мы и должны сделать. Или вы от битвы бежите, что ли?
Шум в зале набирал силу.
– Тихо! – рявкнул Кордах.
И те и другие тут же умолкли, воззрившись на вождя.
– Не прислушаться к пророчеству мы не можем, – заявил Кордах.
Сторонники Кьерда разразились победными возгласами, но вождь тут же осадил их:
– Однако мы поступим глупо, если бездумно вырежем несколько поселений. Надо думать о последствиях. Помните, чего нам стоил мир с минолийцами? А как мы принуждали горцев к выплате дани? Или как подавляли восстание на западе?
Воины в зале угрюмо опустили головы, уставившись на кубки, из которых только что пили, поминая павших соратников. Сейчас-то они живут на Холме в сытости и довольстве, но отвоевать нынешний порядок было непросто. Тризна по сотням – мрачное напоминание о том.
– Вот именно, – подхватил Инъюрх. – Ну, допустим, спасем мы мир, прислушавшись к бреду полоумной. А затем спасенный нами же мир ополчится против нас. Если мы сейчас, в конце зимы, когда всем и без того тяжко выживать, совершим такой налет, убивая всех подряд, то это иначе как бесчестьем никто считать не будет. Не по воинскому праву это. Мы станем для всех подлыми врагами, творившими кровопролитие не ради добычи и славы, а ради… непонятно чего, ведь никто в здравом уме не поверит в наше благое побуждение спасти все сущее. Неважно, кого мы принесем в жертву Солнцу-и-Луне, нам будут мстить до тех пор, пока на Холме не останется ни одного живого человека. Готовы ли вы обречь на гибель свои семьи, свой род, чтобы отвратить безумное пророчество?
– А не отвратим – погибнут вообще все, – резонно возразил Кьерд.
И многие были с ним согласны. Спор едва не вышел на очередной круг, возвращаясь к тому, с чего все началось, но Кордах резко пресек его:
– Поэтому мы должны проверить пророчество.
Присутствующие в зале начали негромко переговариваться, одобрительно кивая и с сомнением в глазах поглядывая на труп старухи.
– Время у нас есть, – продолжил вождь, терпеливо дождавшись тишины. – Вы обойдете все наши земли в округе на двенадцать дней пути и вернетесь сюда. Если найдутся подтверждения словам ведьмы Вьерны, то у нас останется с десяток дней, чтобы мы пересекли Хребет и разорили минолийский монастырь. Туда тут же подтянутся царские войска. Мы сойдемся с ними в битве. И в той сече поляжет даже больше, чем того требует Бог-Боги. Мы свое дело сделаем. А последствия… С ними будут разбираться выжившие, да, – он неторопливо обвел взглядом своих воинов: – Согласны?
Такое решение всех устроило.
Вождь велел разойтись по одному, чтобы охватить большую часть владений Холма. Рассказывать кому бы то ни было о цели одиночного похода строго запрещалось – не хватало еще смуту среди народа посеять, пора-то, как верно было подмечено, нынче непростая, люди с властью Кордаха хоть и мирились, но до конца не смирились.
Задачи перед воинами стояли разные в зависимости от того, куда они направятся. Чей путь лежал через деревни с полями, те должны были выяснить, не начали ли местные ни с того ни с сего засеивать снег ячменем. Кто доходил до гор, тем надлежало взобраться как можно выше и проверить, не опустилось ли небо настолько, что до него можно рукой дотянуться. В капищах же, которые следовало обязательно посетить, надо осторожно поинтересоваться у жрецов: не было ли им видений о том, как Бог-Боги говорит о некоем пророчестве, а в частности – называет его ложным.
И так получилось, что Инъюрху достался один из самых отдаленных участков владений, на котором есть и деревня, и капище, и даже горы с недавно покоренным поселением горцев. Обойти все это в установленный срок, чтобы проверить слова ведьмы, – с ног сбиться можно. Должно быть, Кордах решил напомнить молодому воину, слишком много и смело высказывающемуся на собрании, где его место.