На вопрос воина, почему же горцы до сих пор живут в столь опасном соседстве с хищными тварями, проводники, взглянув на него как на неразумное дитя, ответили, что Вьюжные Завыватели хоть и в самом деле опасные, но далеко не худшие соседи. И притом лучшая защита.
От чего именно защита – пояснений не последовало. Но Инъюрх догадался и сам, вспомнив, как во время похода на горцев его соратники иногда попросту исчезали. Вот ушел человек на разведку или встал в дозор – и не вернулся. Поиски ничего не давали, от пропавших оставался только взрытый окровавленный снег. Тогда воины Кордаха считали, что это дело рук незримых охотников и убийц из горных племен. Истинная же причина тех исчезновений, судя по всему, была более… животной.
Оказавшись на вершине, Инъюрх посмотрел по сторонам. Погода была ясная, и Муйиль открывшийся вид назвала бы красивым, поразительным или еще каким-нибудь восхитительным. Но воин обратил внимание только на разреженный воздух, затрудняющий дыхание, слепящее солнце и холод.
Небо, насколько мог судить Инъюрх, ничуть не опустилось. Он даже на всякий случай подпрыгнул пару раз, пытаясь дотянуться до небосвода. Естественно, тщетно. Лишний раз подтвердилось то, что в подтверждении и не нуждалось: рукой коснуться небес невозможно, а так называемое пророчество – бред.
Ну и стоило ради этого переться в такую даль и высь?..
Зато прыжки и взмахи руками привлекли внимание проводников Инъюрха. Один из них стремительно заскочил воину за спину и приставил к его горлу охотничий нож.
– Долгут прав, – прорычал горец. – Это разведчик!
– Успокойся, не глупи. Никакой я не разведчик, – стараясь не шевелиться, произнес Инъюрх. Опасно было даже сглатывать – остро наточенное лезвие так нетерпеливо скоблило кожу, будто бы оно само желало поскорее пустить кровь. – Я здесь только по поручению вождя.
– Вот именно. По поручению: вызнать, откуда на нас напасть сподручнее! Зачем еще на гору всходить, с которой видны все подходы к нашему дому? А? Отвечай!
– Чтобы… проклятье, – стиснув зубы, выругался Инъюрх. Он понимал, как это прозвучит, но не придумал ничего лучше, кроме как сказать правду: – Мне велено взойти на горную вершину, чтобы проверить – можно ли рукою коснуться небес.
Горцы переглянулись. Один закатил глаза, второй разочарованно покачал головой. Как же, поверили, ага. Неужели этот чужак считает их настолько тупыми? Какая нелепица…
Словом, объяснение Инъюрха они проигнорировали. Правильно. Он и сам поступил бы так же.
– Долгут сразу все понял, так что не юли, – прошипел тип, приставивший нож к шее воина. – Он еще в начале зимы говорил, что Кордах обещание нарушил и поставки прекратил, чтобы племя наше голодом изморить. Ослабить нас вздумал перед бесчестным нападением, легкой победы возжелал. А теперь еще и людей своих подсылает, да чтоб мы сами показали, с какой стороны к нам подобраться! Пусть твой вождь, этот жалкий трус, только посмеет заявиться к нам, и я лично его…
– Замолчи, – хмуро буркнул его товарищ, внимательно всматривающийся куда-то вниз по склону. – Дай ему сказать. Пусть ответит: кому он подавал сигнал?
Инъюрх недоуменно поморщился.
– Какой еще сигнал?
– Ты руками тут размахивал, – напомнил горец и усмехнулся: – Не до небес же, право, дотянуться пытался. Ну? Кому сигнал?
– Никому. Нет там никого. И я правда…
– Сам вижу, что там никого нет. А кто должен был быть? Сколько вас?
– Я один, – терпеливо ответил Инъюрх, мысленно разразившись самой изощренной бранью, какую только смог вспомнить. Приставленный к горлу нож очень быстро и доходчиво учит следить за языком. – Нет здесь никого из наших, кроме меня. И быть не должно, вождь только мне велел идти сюда.
– Сейчас – только тебе. А когда придут остальные?
– Не будет никаких остальных. Мы не собираемся на вас нападать.
– Срок уже подошел?
– Какой срок?
– Срок нападения.
– О Бог-Боги… Не будет нападения, говорю же.
– Зачем тогда руками махал? Кому, если не вашей ватаге, сигнал подавал?