своей жуткой, змеиной улыбкой и спокойно последовал за Инаром, в его подземное хранилище. - Вот, смотри, - хвастался Инар, показывая на многометровую груды серебра. – Видел ты где-нибудь ещё такое богатство, а? - Не хочу огорчать тебя, Инар, - усмехнулся чужеземец, - но если это всё, чем ты владеешь, то мне жаль тебя. Тебе бы стоило стыдиться своей бедности... Волосы встали дыбом на голове Инара от таких слов. Он ринулся в другое хранилище и произнёс дрожащим голосом, указывая на пирамиды золота и несметные россыпи золотых монет. - Вот, смотри, это всё моё! Моё! Тут столько золота, что из него можно построить Великую пирамиду! - Пирамиду? - язвительно переспросил незнакомец. – Я думал у тебя достаточно золота, чтобы построить из него целый город... Совершенно потеряв голову от того, что ему говорил этот ужасный человек, Инар бросился в третье хранилище, которое до краёв было заполнено драгоценными камнями. - Вот! Вот! Видишь?! – прохрипел он, боясь оглянуться на улыбающегося чужеземца. – Ни у кого нет столько алмазов, рубинов, изумрудов и сапфиров! Ни у кого!!! - Прости, Инар, - ответил незнакомец, чьи глаза не отражали блеска камней, - но если ты и вправду считаешь, что эта кучка камней делает тебя богатым, то мне тебя жаль... - Кучка камней?! – завопил Инар. – Ты сказал кучка камней?! Но... Ты... Ты не можешь так говорить! Никто не может говорить подобное! Никто!!! - И всё же, я говорю это, Инар, - эхом отозвался незнакомец, - но, я могу помочь тебе. Ты получишь столько золота и бриллиантов, сколько сможешь представить и уже никто, даже я, не смогу назвать тебя бедняком. Ты согласен принять такой дар, Инар?.. Ты должен просто сказать мне «да» и вдобавок к этому богатству, я исполню одно твоё желание, каким бы странным или невозможным оно бы тебе ни казалось. - Но кто же ты?.. – прошептал Инар. – Кто?.. - Ты знаешь моё имя, - ответил незнакомец и его глаза метнули чёрные молнии. – Ты понял это, едва я вошёл в твой дворец. Ты звал меня и вот он я, перед тобой. Просто скажи «да» и все сокровища мира будут твоими прямо сейчас... Итак, Инар, что ты ответишь мне?.. Решайся скорее, у меня много дел... Не ты один мечтаешь разбогатеть... Чёрные как бездна глаза незнакомца пронзали Инара насквозь, и тот пролепетал не своим голосом: - Д-д-да... - Я услышал твой ответ, Инар, - вкрадчиво сказал незнакомец и только сейчас Инар заметил, что руки чужеземца покрыты змеиной чешуёй, а глаза не мигают. – Так сколько-ко же золота ты хочешь, Инар? - Я хочу... Я хочу... – забормотал Инар, не сводя глаз с рук незнакомца. – Я хочу, чтобы весь мой город, включая стены и башни, были из чистого золота, все улицы были вымощены рубинами и алмазами, а мой колодец в саду был бы всегда полон золотых монет, которые я мог бы черпать и днём и ночью. Ты способен сделать такое?.. - Уже сделал, Инар, - ответил незнакомец, всё больше становясь похожим на большую змею. – Пойдём, я покажу тебе свою работу... Ты останешься доволен... Они поднялись наверх, на крышу дворца и Инар замер, увидев под собой золотой город и мощёные драгоценными камнями улицы. - Не может быть! – воскликнул он. – Это сон! - Нет, Инар, это не сон, - ответил чужестранец. Инар снова осмотрелся и понял, что незнакомец прав. Одна беда, как назло пошёл дождь, и от этого золото казалось тусклым, а драгоценные камни походили на обыкновенные стекляшки. - Я хочу солнце, - закричал Инар, оборачиваясь к чужеземцу. – Ты, слышишь меня? Ты сказал, что исполнишь любое моё желание и вот оно, я хочу, чтобы над моим царством всегда светило солнце! - Исполнено, - прошипел незнакомец, окончательно превращаясь в огромную чёрную змею. – До свидания, Инар... В ту же секунду, тучи рассеялись, и выглянуло солнце, и город засиял так, что Инар мгновенно ослеп от блеска камней и золотых башен. В ужасе, он заметался по крыше, призывая кого-нибудь на помощь, но прежде чем перепуганная свита поднялась к нему, Инар споткнулся о змею, перелетел через ограду, и рухнул вниз, прямо на золотые ступени своего великолепного дворца. Когда стража подбежала к нему, он уже не дышал, а странного незнакомца и след простыл. С той самой поры, солнце светило над этой страной с утра до вечера и люди забыли, что такое дождь. Густые леса увели, и звери покинули их, уйдя дальше на юг. Плодородные земли высохли и их развеял ветер, а после, занёс песок. Всё вокруг превратилось в бескрайнюю пустыню, самую большую в мире, и золотой город растаял в ней, как тают миражи, стоит лишь подойти к ним ближе. Многие, многие искатели приключений искали, и по сей день ищут этот город, в надежде быстро разбогатеть, но ещё никто из них не вернулся с добычей. Говорят кое-кому, всё же удалось найти Золотой город и он радостно набивал свои карманы алмазами и рубинами, но едва он делал это, как огромная змея появлялась словно бы из ниоткуда и никто и никогда больше не видел того смельчака. В эту страну несложно попасть и сейчас, но, увы, вы не увидите там ничего кроме моря песка и горстки бедных городов. Солнце по-прежнему ярко светит над ними, напоминая людям о том, что им стоит быть крайне осторожным в своих желаниях и не заключать сделки с тем, с кем этого делать не следует, даже если он и сулит вам неслыханные богатства. Папа незаметно протянул руку к задумавшейся маме и внезапно ущипнул её и громко зашипел. - Ай! – закричала мама, подпрыгивая на стуле, точно её и вправду ужалила огромная змея с чёрными глазами. – Ты меня напугал! Не смей так больше делать, слышишь?! - Так каков твой ответ, Инар?.. – прошипел папа. - Хватит, - сказал мама. – Прекрати. - Я исполню любое твоё желание... – продолжал озорничать папа. - Что ж, - неожиданно сказала мама. – Вымой ка мне посуду и почини калитку. - Но... – начал папа. - И впредь, будь осторожнее в своих желаниях!