Пока Марина мыла тарелки и котелок, парни довольно быстро сделали навес над костром. Высоты должно было хватить и для того, чтобы огонь не прожёг брезент, и для того, чтобы, случись дождь, друзей это никак не задело. По прикидкам Кирилла, с навеса вода, в случае чего, будет сливаться в одну сторону, туда, где земля идёт под наклоном в сторону пруда - луж не будет.
Марина вернулась и, оценив конструкцию, удовлетворённо покачала головой.
Над их палатками подобный навес был сделан сразу, а вот над костром решили не торопиться его делать - хотелось поесть и отдохнуть, да и ничего не предвещало его надобность.
Ветер сменился, и раскаты грома, отблески молний проплыли мимо. Но это уже частности. Но зато теперь друзьям не придётся сооружать навес экстренно.
Приближалась полночь. Трое друзей сидели у костра и рассказывали разные истории, произошедшие с ними за время разлуки. Они были разные, не только весёлые. Марина с Димой в основном пересказывали и сравнивали условия жизни в эвакуационных поселениях, и то, что слышал Кирилл, на жизнь мало походило. Конечно, это был не концлагерь, но и полноценным это место жительства назвать нельзя было. В Калининграде тоже не было просто во время и после Слияния, когда в мир буквально полетели со всех сторон против своей воли самые разные существа. Но всё же было проще. Намного проще.
- Там прикол был, уже поздней осенью. Листья уже опали, вечером темнота хоть глаз выколи, решили, значит, мы так же посидеть с народом. - Рассказывал Дима. - Человек десять-двенадцать было. Не знаю, где они добыли пять литров самогона, но притаранили туда. Сидели у озера небольшого, побольше этого, конечно. Там часто люди отдыхали, летом купались. Вот значит, ещё засветло нашли какую-то сеть на берегу - кто-то рыбу ловил. Мы её на два дерева повесили, в волейбол поиграли, ну и забыли. Стемнело, народ хорошо так выпивши уже. Особенно был там Вова такой, странный парень. Несмотря на то, что творилось, яро верил в бога и всячески пресекал хулу на него и сомнения тоже.
Там же был ещё парень, не помню имя - мрачный тип, но весёлый местами. Они друг в друге "души не чаяли". И вот он взял фонарик, светит на лицо себе снизу и как в кино начинает страшилку рассказывать:
В чаще лесной одиноко дичает
Дуба скелет со времён изначальных...
Спускается ночь - Луна небо венчает,
И треск древесины пугает молчанье...
И дерево душу свою источает.
Вот Выворотень из ствола проявился.
От мрака ночного он жизнь получает.
Раскрыв зев гнилой, лунным светом напился...
- Вова начинает на него гнать, ну как обычно. Тот не останавливается. Там типа про огромного паука, что лес опутывает паутиной, и всяк живой, кто попадётся ему, считай погиб. Каждую ночь это чудо... как его?.. Выворотень! Каждую ночь выворотень душу себе утаскивает чью-нибудь и так уже много-много лет.
Вова начинает на него гнать сильнее за "хрень сатанинскую", а сам уже ну просто не православно пьян. Это его начинает в пылу тирады напрягать, и он направляется по нужде в лес. Про сеть-то все забыли, а я сижу и понимаю, что он аккурат на неё и пошёл. Я ещё толкнул девчонку, со мной рядом сидела, и одними губами ей сказал, что жди беды.
Тут вопль из темноты. Блаженный наш ввалился в сеть эту, упал и запутался. Катается там, орёт благим матом, а все сидят, молчат. То ли сами перепугались, то ли пусть лучше выворотень Вову съест, то ли не знаю. Вернулся он бледный как смерть и молчал. Посидел немного и спать ушёл. И смех и грех, в общем.
- Он по нужде-то сходил или само сходилось? - Хохотнул Кирилл.
- Вывел мораль-то! - Ткнула его в бок Марина.
- Не знаю, штаны вроде сухие были. - Развёл руками, смеясь, Дима.
Марина на это лишь глаза закатила, негодующе качая головой.
Истории рассказывались одна за другой. После одних был смех, после других долгое молчание. Примерно в три ночи друзья разошлись по палаткам, Кирилл и Марина в одну, Дима в другую.
***
Если бы Король мог улыбаться, если бы он понимал эту эмоцию, то сейчас он явно улыбался бы. Естественно, он слышал каждое слово, произнесённое у пламени. Люди без огня не могут. То, что убивает, всегда окружает это племя, и огонь их любимое достижение. Они научились использовать его настолько хорошо, что без него жизни уже не видят.
Глядя вверх, на звёзды, двухметровая фигура, сплетённая из корней, обтянутая на манер кожи корой и "одетая" в гиматий вьющихся растений, стояла неподвижно. Редкие волны ветра, что проносились по поляне, шелестели листьями на "одежде" Короля. Он по-прежнему отдавался потокам воздуха, позволяя раскачивать себя. Ноги, вросшие в землю, не давали ему упасть.