Он насмехался над людьми и их страхами. Они готовы наделить жизнью всё, что угодно. Однако то, что вспомнили именно выворотня, Королю очень понравилось. Все подобные существа, что могут обитать в лесу в его подчинении.
Конечно, они не воруют души, их прельщает иное в человеке.
Король посмотрел на восток, туда, где через несколько часов заалеет рассвет. Его взгляд остановился на иссушенном вывороченном дереве, лежавшем на большом округлом камне. Он помнил его таким уже полвека. С предыдущего раза он перевернулся на другой бок - видимо просыпался. Последние годы давали о себе знать, в мире что-то происходило из ряда вон - потоки энергии изменились, частота их вибраций выравнивается, но почему она сбилась с прежнего ритма, Хозяину Леса было неведомо.
Король ощутил, как едва заметно пульсирует тело выворотня, человеку этого не заметить, но он и не человек - он "выше". Спящее существо почувствовало, что Король обратил на него свой взор. Оно ожидало.
- Просыпайся. - Прозвучал приказ.
В нескольких километрах от небольшой поляны, где застыл Король Леса, старый замшелый выворотень дрогнул торчащими корнями. Он словно вздохнул, лениво потянувшись перед тем, как окончательно проснуться. Скоро рассвет. Его время - ночь. Спешить некуда.
Глава 9
Ночь была во всех отношениях тяжёлой.
Вязкое ощущение инородного существа рядом не давало покоя. Словно Король Леса наворачивал круги вокруг сторожки Семёна Гавриловича.
Из-за окна постоянно раздавались звуки хрустевших веток, скачущей по лужайке жухлой прошлогодней листвы, мелких перебежек грызунов, треск деревьев, эхом долетавший до окраины. Ветра практически не было, но его еле слышные порывы то и дело раскачивали входную дверь.
Несколько раз страж выходил на улицу, но сколь ни смотрел, так и не заметил хоть одну значимую нечисть. В округе её собственно и не водилось - самое ближайшее, что могло шалить, это леший, но его уже который месяц не слышно совсем. Не могли это быть иные представители лесной нечисти, ибо свои территории они не покидают никогда. Могут затаиться, схорониться в самой глубокой норе, что сейчас и сделала почти вся нематериализованная нечисть в районе угодий Короля.
Надо отметить, что границы этих самых угодий неизвестны, и это также не давало покоя стражу. Тот ли район оцеплен? Целиком ли?
Будучи на воздухе и тщетно всматриваясь в ночь, Семён Гаврилович не мог не отметить, что чувства его работают отлично - порой он ловил на себе короткий и сильный взгляд. Не иначе как сам Король удостаивал его вниманием. И если так, то это, пожалуй, именно то, что не давало уснуть старому стражу.
Выйдя на улицу уже в предрассветный час, страж приметил, что едва он сошёл с крыльца, как следом промелькнула небольшая светлая тень - Адель. Забежав ненадолго за дом, кошка вернулась и некоторое время смотрела вместе с хозяином в темноту леса. Она там что-то видела, в отличие от стража, но сказать, к сожалению, не могла.
Семён Гаврилович собрался было вернуться в дом, когда кошка начала бросать взгляд то туда, то сюда. И, судя по направлениям, это были две строго определённые точки. Кошка зашипела, страж напрягся, глядя на неё. Что же она там видит?
Адель не ответила.
Кошка выпрямила передние лапы, глаза её округлились, и она рысью пронеслась в дом.
Проследив за ней, Семён Гаврилович ещё несколько минут чего-то ждал, но так ничего и не дождавшись, вернулся в постель. Как ни странно, удалось уснуть.
Разбудил стража стук в дверь.
Взглянул на часы, захотелось присвистнуть - он проспал почти до обеда.
Стучали часто и настойчиво. Сюда редко кто-то приходит, обычно звонят, если что-то хотят.
Подойдя к двери, лесник как мог, привёл лицо в проснувшееся состояние и отворил дверь.
У крыльца стояли трое. Тот, что стучал, выглядел не очень приятно, скорее наоборот. Высокий, мускулистый мужчина с выбритой головой, одетый в белую расстёгнутую рубаху и вполне обычные брюки. Туфли на его ногах изрядно запылились - тропа была песчаной, а подъехать в упор к дому на обычном легковом транспорте, если тебе дорога подвеска, никак.
Двое других стояли в сторонке, и лишь один обрадовался появлению в дверях хозяина домика.
- Семён Гаврилович, я полагаю?
- Всё верно. - Чуть настороженно ответил лесник. - С кем имею?