Скованные долгим покоем сочленения его лап поскрипывали, а порой трещали, оглашая округу. Он перебирался от одного павшего древа к другому - осторожность для существ, подобных ему, не менее важная составляющая выживания, как и пропитание.
Молнии слепили его, а гром всякий раз заставлял затаиться.
Выворотень направлялся в ту сторону, что указал ему Король. Это весьма опасное место - лес редкий, рядом вода, его могут обнаружить, а он внимания не ищет.
Свет огня он уловил издалека. В тот самый миг это решило его дальнейшее пребывание - нужно оправдать своё нахождение здесь.
Оглядевшись, выворотень приметил довольно старое дерево, оно отживало свои годы, и сегодняшняя буря легко могла стать последней для него.
Паучьи лапы толщиной с руку взрослого человека приподняли выворотня, он вцепился ими в нижние ветки дерева и затаился. Нет ничего, кроме звука дождя, ветра и грома в стороне. Мощные лапы постепенно подтягивали кряжистое тело вверх. Нижние лапы дрожали от веса, ибо они ещё не были готовы к подобным деяниям, но если он не скроется до рассвета здесь, то дело может кончиться для него плохо.
Старая осина чуть наклонилась, совсем немного, когда выворотень полностью перенёс свой вес с земли на дерево. Он не спешил - время у него было, силы нужно расходовать с умом, но и тянуть не стоило.
Он дотянулся до более толстых веток. Выворотень взбирался по дереву витками, чтобы не оттягивать ствол до поры к какую-то одну сторону. Дерево начинало вибрировать в тон дрожащим конечностям огромного паука, сотканного из корней, дерева, коры, покрытого мхом, а местами травой и цветами.
У вершины он остановился, долго глядя вниз со всех сторон дерева, он оценивал направление, куда стоит "положить" дерево. Избрав наименее вредоносное, он замер. Стоило собраться с силами. Его пока что одеревенелые суставы не так гибки, как хотелось бы.
Обвив всеми лапами ствол, выворотень резко выпрямил их, свесившись в ту сторону, куда решил валить дерево. Раздался довольно громкий треск. Выворотень подобрался и замер - ничего не произошло, и он повторил маневр. На сей раз он ощутил, как что-то треснуло в основании, корни сорвались, нужны были ещё один-два рывка и дерево упадёт. Медленно он подбирал туловище обратно к стволу.
Его ощущения были сейчас обострены, от него не ушёл тот момент, что там, у берега, кто-то поднялся и сделал несколько шагов в сторону леса. Выворотень замер и ждал.
Тот, кто стоял у границы леса, тоже ждал, вот только чего? Он не шёл в лес, опасался? Возможно. Не так много прошло времени до того, когда послышались шаги обратно.
Сейчас!
Рывок, и выворотень ощутил давно уже забытое ощущение полёта. Давно так не приходилось делать, давно...
Дерево рухнуло и он вместе с ним. Сейчас нужно действовать очень быстро.
Выворотень перемахнул через ствол и быстро сгрёб в охапку корни упавшего дерева, накрутил на лапу, какие-то сломались - неважно. Перевернувшись и прижав корни, он растопырил свои лапы, имитируя корни вывороченного дерева. Кора на его теле заходила ходуном и обволокла нижнюю часть ствола. С виду они стали единым целым.
Теперь ждать. Скоро рассвет. Время выворотня ночь...
***
- Говорю вам - дерево ночью рухнуло. Притом здоровое, по всей видимости.
Марина расчёсывала синие концы волос. Её внимание было заострено сейчас больше на причёске, нежели на каком-то там дереве в лесу, которое упало. Ну, оно же там упало, а не здесь. Кирилл, к её удивлению, внимательно слушал друга.
Погода с утра была куда лучше, чем опасались трое друзей. Солнце иногда скрывалось за облаками, но в целом светило. Конечно, оно было пока что по ту сторону стены деревьев, но косые лучи проникали в их лагерь. Воздух был чист и наполнен свежестью. То тут, то там поблёскивали лужи. Под навесом еле дымился огарок последнего сохранившего форму бревна, наполовину превратившегося в пепел.
- Оно упало, я тогда и спать пошёл.
- Ну, понятно. Сходим после завтрака - поглядим.
Марине не понравилось это. Она не хотела снова оставаться одна в лагере, следить за очередной кашей или супом и бояться каждого шороха. Ощущения, что за ней наблюдают, сейчас не было, а быть может, она привыкла, и это её не столь тяготит. Но и возвращения этого взгляда она опасалась, если не сказать больше.
- Ну, хорошо. Что, кстати, на завтрак-то?
- Как то ни парадоксально - ужин. - Усмехнулся Кирилл.
Но вначале парни восстановили огонь, подогрели воду для чая, а только потом разогрели остатки вчерашнего ужина. Неизвестно как, видимо брезент немного пропускал, но в котелок немного накапало дождевой воды, что некоторым образом преобразило вкус плова.