***
Король Леса, сгорбившись, сидел на каменистом урочище, там, где спал долгие годы и где не так давно проснулся. Руки, выглядевшие как сплетённые корни, выводили на большом камне с относительно плоской поверхностью круг. Его было едва видно - следы от пальцев Короля оставляли влажный след, который довольно быстро истончался. Соединив круг, хранитель леса оглянулся. Его чуткий слух привлёк некий шум, которого быть в его угодьях не должно. Непотребно!
Перенесясь в эпицентр шума, оставив телесный облик на урочище, он тенью прошёлся по веткам сосен над тем местом. Он увидел троих. Почувствовал их запах. Почувствовал опасность, исходившую от крохотного предмета, который угрожал лесу огнём. Что это, он не знал, но такое видел в последние годы не раз - опасная вещь.
Король вернулся в тело. Хотя его тело - это весь его лес, он может быть любой его частью.
В центре еле заметного круга на камне лежало три сосновые шишки.
Король провёл над собой рукой, направляя ладонь вверх. Деревья послушно отозвались голосу Короля - на его ладонь упало ещё три шишки. Он положил их у края круга.
Некоторое время он наблюдал за сотворённой им композицией.
- Ещё один нужен... - Проговорил он про себя.
Он прекрасно знал, кто будет последним в его наставлении. Чтобы начать, потребуется жертва...
Чудовище, выглядевшее как антропоморфное сплетение корней, с головой, похожей на пень, с торчащей "короной" небольших веточек и сучков, покрытое корой с щелями глаз, тонких ноздрей и длинного рта гулко выдохнуло. Его глаза закрылись, полностью исчезнув с "лица".
Одно древо ради одного урока...
***
Страж Корнилов в очередной раз обошёл домик на предмет возможности выбраться.
Бандиты ушли, а значит, сжигать его тут заживо пока не собираются. Машина стоит рядом, значит ушли в лес.
В лес...
Как бы не пришлось умирать здесь с голоду, так как если он прав, и Алексей и его товарищи действительно ушли в лес - они могут оттуда не вернуться.
Адель лежала под потолком на полке, где обычно сидит домовой.
Она подняла голову, заводила ушами - что-то привлекло её внимание. То, чего не слышит страж. Хотя очень скоро уловил звук: треск падающего дерева.
Как? Почему?
Бандиты завалили дерево?
Он не слышал ни топора, ни пилы, а звуки доносились бы слишком близко, чтобы не воспринять их.
Кошка соскочила с полки и одним прыжком юркнула под кровать. Раздался грохот. Шифер на крыше разлетался кусками под весом упавшего на него дерева. Несущая стена со стоном просела, выдавливая облако пыли. Потолок рядом с ней обвалился. В прорехи просунулись несколько толстых веток с обломанными отростками. Вокруг всё гремело, из шкафа летела на пол немногочисленная фарфоровая посуда.
Гул не успел утихнуть, когда дерево, не нашедшее достойной опоры, начало сползать вниз, снося опоры крыши одну за другой. В провал потолка сыпались шифер, куски кирпичной трубы, грязь и пыль.
Наконец дерево шумно рухнуло вдоль дома, а спустя минуту наступила звенящая тишина.
Страж Семён Гаврилович стоял, замерев, рядом с кроватью. Его лицо, руки, одежда покрылись слоем пыли, которая продолжала витать в воздухе, переливаясь в узких лучах проникавшего сквозь щели солнца.
Сделав несколько неуверенных шагов, страж посмотрел вверх через прореху. Было видно небо и верхушки ближайших деревьев.
А ещё Семён Гаврилович видел выход из дома.
Не желая ждать ни минуты, он соорудил приступ из всего, что было под рукой: тумбочка, стол, едва выстоявший шкаф и небольшая лесенка, по которой он обычно залезал на печь, - всё пошло в дело. Выбравшись на чердак, он ахнул - половины крыши больше просто не было. Подойдя к краю, тщательно проверяя на устойчивость перекрытия потолка в том месте, страж прислушался.
Тишина. Ни ветра, ничего.
Дерево упало само... Да и не стояло оно тут, в непосредственной близости с домом.
Не надо быть стражем, чтобы понимать - так не бывает.
Это вызов из глубины леса. Приглашение. Да как не назови.
Король лично пригласил его в свой лес.
Клавиатура изрядно запылилась, некоторые клавиши нажимались с напряжённым хрустом, а то и не откликались вовсе. Если бы не встроенная программа-корректор, то это была бы самая безграмотная запись из всех, что носил в себе старый компьютер стража.
Авось не вернусь...
Буду краток настолько, сколько это возможно.
Да, вероятность того, что я не вернусь сегодня или в ближайшие дни, весьма велика, и это я принимаю с пониманием и ответственностью. Я достаточно пожил и готов уйти.