При первых же шагах под ноги попала сухая ветка, огласившая своим треском пол-леса. Чертыхнувшись, страж пнул её и пошёл куда задумал.
На мгновение ему показалось, что он слышал, будто позади него кто-то кричал. Оглянувшись, он никого не увидел - тропа так и обрывалась, не пуская его к озеру...
Кирилл
Прошли сутки...
Кирилл лежал прямо на треклятой тропе. На тропе, что ведёт в никуда...
Он шёл по ней до темноты, шёл ночь и утро. Лишь тогда он понял, что не прошёл и километра реального расстояния. Тропа казалась прямой, но водила кругами. В конце концов, он увидел это. Признаки того, что он ходит по кругу, являлись каждые двадцать-тридцать минут. То слева, то справа. Будто порой тропа выводила его в зазеркалье, где всё отражённо.
Сейчас уже пять или шесть часов, как он никуда не движется. Он устал, он голоден, он хочет пить. Утром он собрал с травы росу, но ею напиться не удалось. Луж не было, ручьёв и подавно. И он лежал, глядя в просвет деревьев, надеясь, что голубое небо над ним затянет серыми тучами, и оттуда польётся спасительный дождь.
Где ты, когда так нужен...
Он не имел никаких практических навыков выживания, не знал, где взять воду, кроме росы поутру. Говорят, что лес даёт всё, что нужно. Кириллу он пока ничего такого не дал. Поиски воды ни к чему не привели, голод и усталость мутили взор, ноги подкашивались.
Когда он принял решение лечь, этот момент стал для него одним из самых приятных. Вскоре утоптанная тропа стала холодить спину, но сил переползти не было. Чуть позже лучи Солнца пробрались к нему, холод отступил.
Сейчас уже восьмой час вечера...
Сутки назад он вошёл в лес, чтобы узнать, что такого увидела Марина страшного в лесу.
Увидел.
Доволен?..
Глава 13
День 2
Марина
Человек в военном камуфляже и с рюкзаком не выглядел молодым, но догнать его Марине никак не получалось. Он не бежал от неё, но девушка никак не могла сократить расстояние между ним и собой. Тропа виляла - человек скрывался за кустами или деревьями, а когда Марина огибала заросли, скрывавшие от неё человека, он был уже у следующего поворота, и так из раза в раз.
Кричать было бесполезно, идущий впереди человек либо был глух, либо слушал музыку в наушниках. Расстояние пусть не сокращалось, но большим не было, чтобы её не услышать.
Девушка запыхалась - она бежала вслед за этим неизвестным добрые десять-пятнадцать минут, но догнать так и не сумела.
Треклятая тропа извивалась как змея... поворот за поворотом...
Марина остановилась и оглянулась. Она здесь никогда не бывала.
Единственная тропа, что шла от берега с лагерем, практически прямая, лес вдоль неё довольно редкий, можно сказать прозрачный. Захочешь по нужде отойти - готовься идти далеко, чтоб никто голый зад, торчащий из-за дерева, не увидел.
А тут почти сплошной стеной стояли деревья вперемешку с кустами. И тропа виляла так, что явно не была той дорожкой, что идёт от берега к станции.
Где она?
Незнакомец скрылся из виду. Марина несколько раз оглянулась туда-сюда. Куда бежать? Она посреди леса. Тут же вспомнился огромный оранжевый глаз в тени вывороченного дерева.
Сердце забилось в груди так сильно, что её лёгкий свитер, одетый на голое тело, подрагивал в такт ударам. К горлу подступал ком, тело сковывало холодное оцепенение, заставлявшее ноги дрожать, колени подкашиваться, а руки вцепились в плечи, скрестившись на груди.
Прижавшись к дереву спиной, Марина старалась сохранить спокойствие, но чем дольше она стояла, тем хуже это получалось. Сейчас каждый звук и каждое движение, что улавливали её глаза и уши, расценивались сознанием как угроза жизни. Девушку сотрясали судороги, но не от холода. Свитер был довольно теплым для нынешней погоды. Крик птиц, шорох в траве, скрип дерева, клонившегося от ветра - всё вызывало волну страха. Казалось, что огромный лес сжался вокруг неё до размеров крохотной комнаты и давит на неё со всех сторон. Воздух кончался, и скоро она попросту задохнётся.
Каждый вздох был тяжелее предыдущего. Ей приходилось дышать, словно через заложенные ноздри. Становилось холодно. Она не поняла, когда оказалась пятой точкой на корнях дерева, к которому прижалась. Оно единственное, что было для неё сейчас настоящим и ощутимым - перед глазами плыло.
Вдыхая ртом, она еле слышала, как хрипит.
Кажется, я умираю....
Эта мысль обожгла её почти угасшее сознание. Вспышка была короткой, за ней ничего не последовало. На миг перед глазами мелькнула чья-то тень, а затем всё померкло...
Семён Гаврилович
Неясно, что заставило его вернуться - чутьё или что-то в этом роде. Страж привык доверять подобным проявлениям своего шестого чувства - работа такая. И когда все его чувства завопили о том, что нужно повернуть назад, что позади кто-то есть, он обернулся, подумал с минуту и осторожно прошёлся до поворота тропы. Когда он выглянул из-за кустов, ему в глаза тут же бросились оттенки, которых в лесу быть не может: белый, синий, красный...