Пробежав же, наверное, около двух километров, он начал задыхаться. Но кричать не переставал. Куда он нёсся, он понятия не имел, но пока что чудовище позади, а он жив. Тот факт, что оно до сих пор не отстаёт, достаточно настораживал - Толик-то изрядно устал.
Он бежал ещё около километра, может больше, а может и меньше - по этому треклятому лесу никогда нельзя с уверенностью сказать. Толик уже скорее быстро шёл, чем бежал. Ноги то и дело отказывались делать очередной шаг.
Скрипы позади становились всё ближе, к ним добавилось тяжёлое, но ровное дыхание, шелестящее и будто бы хлиплое. Уже совсем стемнело, Толик оглянулся и, увидев несколько светящихся и содрогающихся в такт шагам глаз, хотел снова бежать, но тут же споткнулся об выступающий из земли корень.
Упав всем телом на мягкий мох, он тут же попытался встать, но в его спину с силой упёрлась конечность чудовища.
Завизжав, Толик брыкался и норовил выскользнуть из-под неё, но никак не получалось.
- Ма-а-а-акс! - Кричал он имя товарища, про которое впервые за погоню вспомнил. Но коллега по опасной работе не слышал его. Видимо, убежал Толик весьма далеко.
Страх сдавливал его, холодными щупальцами забираясь под одежду. Попытки ползти также не увенчались успехом.
Под живот Толика резко влезла ещё одна лапа, и через секунду человека перевернуло, уложив на спину.
Глаза полезли из орбит при виде огромного монстра над собой. Светящихся в темноте глаз было семь, а между ними открывался-закрывался круглый рот с тонкими иглами светлых клыков. Они росли по кругу, а когда чудище рот прикрывало, то подгибались внутрь.
Дыша и чуть покачиваясь, оно смотрело на человека, словно думая о чём-то.
Толик перестал кричать, поняв, что смысла в этом нет никакого. Едва всхлипывая иногда, когда лапа на его груди придавливала его сильнее, чтоб он не выскальзывал. Попытки же выбраться Толик не оставлял, хотя понимал, что конечностей у чудовища хватит ещё на одного человека.
- Тебе чего надо? - Протараторил он. Чудище поглядело на него, затем перевело взгляд куда-то в сторону, снова на него, снова в сторону. Толик услышал, что кто-то идёт.
- Макс? Алексей Дмитрич? Это я, Толик! Спасите!
Но это были не они. Он видел только ноги и понял по ним, что это явно не те люди, с которыми он пришёл в лес.
Ноги были похожи на лапы монстра, что навис над ним. Были они сплетёнными из веток и корней и ещё чего-то, что тонуло в темноте. Остальное скрывали какие-то тряпки или что-то такое плотное, что не просвечивало тёмно-синее небо между кронами.
- Ты зовёшь тех, кому на тебя наплевать. - Проговорил шелестящий хриплый голос. - Ты думаешь, они ценят тебя, но ты для них лишь пыль. Они дунут, и ты перестанешь жить.
- Чё ты мелешь, чёрт?!
Похоже, он этим "чёрта" рассердил. Чудовище, что держало его, схватило его за шею и подняло вверх, ноги заболтались над землёй. Он оказался глаза в глаза перед тем, кто разговаривал с ним.
Это был явно не чёрт. Глаза светились белым, а больше ничего особо видно и не было. Но это был на сто процентов не человек.
- Хочешь жить?
- Ага...
- Принеси мне голову того, кого назвал Алексеем, и лес отпустит тебя. У тебя три дня...
- Отпусти его. - Прозвучало в голове выворотня.
Разжав хватку, монстр отступил. Того, что он уже получил от этого человека, ему хватит на несколько недель, но он знал, что добавка будет обязательно и очень скоро. Страха смерти в этом лесу будет ещё очень много, и весь он только для него.
Толик сидел, поглаживая расцарапанную шею. В темноте растворялись абрисы двух чудовищ, что обитают в этом проклятом лесу.
- Плохое место для домика у озера...
Из кармана Толик достал небольшой складной нож. Заточен он был не очень-то хорошо, но отрезать голову наверно получится...
Жизнь своя или начальника - вопрос глупый для него.
Дима
Ноги цеплялись одна за другую, колени то и дело подгибались, но осознание того, что остановка повлечёт за собой, подхлёстывала парня не хуже кнута. Он даже не глядел вперёд, лишь под ноги.
Вопреки всем его надеждам лес не кончался. Он, кажется, прошёл его уже вдоль и поперёк, но ни с одной стороны так и не вышел хотя бы к редколесью, лесной поляне или ручью. А последнее ох как ему сейчас нужно. Без воды он не пройдёт далеко. Да он и так уже сутки без неё - жалкие крохи росы поутру не сильно-то спасут, до утра нужно выстоять. Точнее пройти. Учитывая то, что ночь только началась - шансы невелики.