Спустя несколько минут его понурый, не вглядывающийся особо взор увидел чуть левее тропку. Он не видел троп или дорог - лишь мох или траву. Без особых надежд он перешёл на неё - да, действительно тропа, твёрдая, нахоженная, и она-то уж точно куда-нибудь его приведёт.
Тропинки соединяют места, которые человек посещает, будь то берег проклятого озера, деревня или колодец. Да что угодно!
Довольно скоро он увидел впереди себя нечто инородное. Это был камень или что-то большое, что явно тут не к месту. Оно перегораживало часть дорожки, приникнув к дереву.
Когда Дима подошёл достаточно близко, тёмный силуэт резко пошевелился. Дима встал как вкопанный - это был человек.
- Кто это? - Услышал он знакомый голос. Это был Кирилл.
- Кирилл?
- Димон? Ты чего тут делаешь? Я заблудился... кажется...
Очнувшись и подавшись вперёд, Дима пошёл к другу, с которым пришёл в этот лес.
- Пошли отсюда. Мне нельзя останавливаться. - Он не побеспокоился даже объяснить почему, но Кирилл и не спросил, а уверенно шагнул вслед за ним. Приятеля бил озноб, он видимо тут давно сидел, ожидая помощи или ещё чего-то.
- Давно сидел там? - Решил-таки спросить Дима, когда они прошли некоторое расстояние. Кирилл как-то странно оглядывался.
- Я по этой тропе сутки шарился будто по стадиону - кругами. И сойти-то некуда, прихожу к одному и тому же месту постоянно. Чертовщина какая-то...
- Верю.
- А ты где был?
- Да где только не был. Чего только не видел...
Разговор с другом позволил на некоторое время забыться, но очень скоро усталость, а точнее измождённость дала о себе знать. Ноги в очередной раз подогнулись, упав на одно колено, он замер. Он точно знал, какого звука стоит ожидать, но услышал другой.
Вместо скрипучих подвижек корней, которые, едва он останавливался, тотчас вырывались из-под земли и начинали тихо подползать к нему, шурша жухлой листвой, травой и погрёмывая камнями, Дима услышал плеск воды...
Он поднял глаза.
- Да чтоб мне провалиться... - Услышал он позади себя шёпот друга. Тот был удивлён не меньше Димы, а то и больше. - Мы и десяти минут не прошли же...
Кирилл прошёл мимо него, словно не заметив, что друг распластался на коленях посреди тропы.
Страх остаться одному стеганул Дмитрия, и он, вскочив из последних сил, потрусил за Кириллом. Тот был впереди и постоянно увеличивал темп. Становилось чуть светлее - деревья редели, и очень скоро они вышли в свой лагерь. Тут было всё так же, как и в тот вечер, когда они его покинули.
Дима недолго думал, что делать, бросившись к давно отгоревшему костру и скинув крышку со стоявшего рядом котелка. То, что находилось внутри, было холодным, водянистым и вряд ли уж таким вкусным, как должно бы, но ему было наплевать. Пока деревья не следуют за ним, нужно съесть как можно больше, собрать вещи и уходить отсюда. С этим местом что-то не так.
Всё его естество вопило против этого места. Он сюда не затем явился, чтобы пасть жертвой чего-то неведомого.
Кирилл тем временем шарил по палаткам.
- Марины нет!.. - Сокрушённо проговорил он, достаточно, чтобы Дима услышал.
"Это плохо" - подумал он, но вслух говорить ничего не стал. Зачерпнув очередную пригоршню холодной субстанции из котелка, он отправил её в рот. Ему было неважно, как это выглядит - он утолял одну из своих животных потребностей, и ему было наплевать, что смотрится это сейчас совершенно не по-человечески.
Кирилл ходил туда-сюда, кричал Марину, пинал ни в чём неповинные палки. В конце концов, он сложил оставшиеся нашедшиеся по лагерю сучья и запалил костёр.
- Нам этого надолго не хватит. - Констатировал он.
- У меня ни малейшего желания до рассвета заходить вновь в лес.
Кирилл промолчал, но по его лицу было видно, что он тоже туда не рвётся.
- Там осталось чего? - Спросил чуть погодя, кивая на котелок. Дима протянул ему посудину - что-то оставалось, немного. Он усмехнулся, его друг озаботился взять ложку и сперва приставил котелок к огню, скоро внутри что-то запыхтело. Самого Диму немного тошнило, в животе словно образовался огромный слипшийся ком, очень тяжёлый.
Кирилл поел, а потом сел, глядя в отгорающий костёр.
- Нужно найти Марину.
- Ты потерялся на прямой тропе и собираешься сейчас идти её искать?
Он хотел уязвить друга, но тот пропустил это мимо ушей, хотя и услышал основную мысль.
- Я спать. Утром сообразим что делать.
Дима лишь кивнул ему вслед. Кирилл скрылся в палатке довольно скоро. В темноте прозвенела молния застежки, послышалось шуршание, а вскоре тишина.
Дима просидел у огня до тех пор, пока тот целиком не сгорел.
Он сюда пришёл не за этим...