- Надо собрать тут всё. Чтоб как найдётся, сразу дёрнуть отсюда. Тут что-то не то творится...
- Это точно. - Процедил Дима.
Он не стал описывать, что ему пришлось пережить, начиная со встречи с тем чудовищем. Он с трудом мог сам себе объяснить это, а уж другу это будет излагать ещё сложнее. Хотя его слова о том, что он шёл по прямой тропе кругами, отзываются в глубинах сознания чем-то знакомым.
Алексей и Макс
Алексей, кажется, и не спал. Хотя поручиться не мог. Порой он закрывал довольно надолго глаза и вроде засыпал.
Макс же всю ночь сопел рядом и горя не знал, закутавшись в рубаху, которая явно тёплой не была. Уложив голову на мшистый корень как на подушку, телохранитель порой вздрагивал или что-то несвязное лопотал, но не просыпался.
Сейчас он стоял в десяти метрах на виду и справлял нужду на старую сосну. Прошлым вечером был сделан очень правильный вывод - потеряться здесь можно очень просто. Толика они как ни кричали, как ни ходили кругами, но не нашли - ни следа.
Долгое время они ждали, но он так не вернулся. Неслышно было, чтобы он кричал их, шарился по кустам или ещё как-то подавал признаки жизни.
Но нет - ни звука...
Тогда Алексей, искоса глянув на Макса, произнёс:
- От меня ни на шаг.
Алексей сидел, прислонившись к стволу дерева. Было прохладно, его знобило, но не так, как трясло Макса, когда тот проснулся.
Макс уже завершил утренний моцион и шёл к начальнику.
- Ну, чё? Куда?
- Внизу должны быть болото или речка, ручей, в конце концов - пойдём вдоль, должны выйти куда-нибудь.
- Толково... - Почесал глуповато затылок Макс.
Алексей поднялся, потянулся. Обернувшись на дерево, служившее ему опорой, он мимолётно окинул его от корней до самых верхних ветвей. Взгляд случайно зацепился за некие царапины, что пересекали кору.
«Уж явно не медвежьи» - подумалось ему. Протерев глаза и вглядевшись в ближайшую отметину, он и так и эдак прикидывал, но не понимал, как эти следы тут оказались. Они шли не сверху вниз, как полагалось бы, будь то зверь, а, наоборот, будто кто-то спускался вниз головой...
Алексей приложил свою ладонь к отметинам. Ему пришлось изрядно вывернуть руку, чтобы приладиться, со стороны наверно глупо смотрелось. Макс наклонил голову в бок и задумчиво наблюдал за поведением начальника.
Когда же четыре пальца Алексея сошлись с глубокими следами от проникновения когтей в тело дерева, он заметил ещё один. Это была даже не столько царапина, сколько небольшая потёртость. Он отставил большой палец и приложил его к потёртости, и тут его словно громом поразило. У животных не бывает противопоставленного пальца!
Переведя взгляд чуть выше, он увидел зеркальный след.
Отойдя от дерева на метр, Алексей развернулся и направился в сторону, где стоял его подручный.
- Ходу!
- А чего там?
- Ходу я сказал.
Не понимая ровным счётом ничего, Макс поплёлся следом, через каждые несколько шагов оглядываясь на дерево, коим заинтересовался его начальник.
Максу раньше не доводилось видеть своего шефа столь возбуждённым. Завсегда монументально спокойный, он внушал уверенность уже только этим. А сейчас он как будто испугался чего-то.
Или кого-то...
Этот кто-то висел прямо над моей головой!
Этот кто-то либо человек, либо... Да какое может быть либо!
Нет, конечно, за последние годы на Земле-матушке прибавилось видов, подобных человеку, но здесь их быть не должно. Да и что им на дереве вверх ногами делать? Бессмыслица!
Воображение же упорно рисовало чью-то голову с неприятным выражением лица, нависшим над ним спящим.
Как проморгал? Ощущения его так не подводили никогда ещё. Завсегда он знал, чуял опасного человека, окажись тот поблизости. Опасно рядом. А тут... Значит, всё же спал, раз не почувствовал. Очень крепко спал...
Да быть не может. Что-то тут не так...
А если следам этим сто лет в обед?
Попытки успокоить себя столь привлекательной ложью не увенчались успехом - потёки древесного сока чётко давали понять, что это было несколько часов назад.
А сейчас он бежал, поджав хвост. Просто и без затей. Хотя и в нужном направлении - по еле заметному склону вниз.
Кирилл и Дима.
Солнце давно перевалило за полдень, когда всё, что можно и нужно было собрать - было собрано. Кирилл работал за двоих, так как Димины ноги оставляли желать лучшего. Удалось залепить его мозоли, но боли они стали причинять лишь немногим меньше. Оттого он ковылял еле-еле и то и дело шипел от боли. Но чем мог, помогал.
Порой он окидывал ближайший подлесок странным взглядом, но там ничего не происходило. Это его одновременно и радовало, и настораживало. То, что ему встретилось в лесу, не просто так показало себя во всей красе. Не зря... Кирилл, судя по всему, кроме внезапно закольцованной дороги ничего сверхъестественного не видел. Либо очень хорошо скрывает, что вряд ли. Он ничего не видел - Дима был почти уверен. Хотя порой в стороне леса что-то привлекало встревоженный взгляд друга.