Сидя рядом с собранной палаткой, он постепенно запихивал подаваемые Кириллом вещи. Тому было потяжелее, но Дима чётко понимал, что сейчас из него помощник никакой. Как и ходок...
Кирилл же в тот момент думал лишь о Марине. Где она? Как пропала? Зачем ушла, не взяв с собой ничего? Он отлично помнил, как всё было перед тем, как он ушёл. До начала сборов почти ничего не изменилось. Он был уверен лишь в одном - она ушла вчера. Вывел он это из того, что два спальника лежат с одной стороны в палатке, один в другом - спала в двух сразу. По пробуждении она поела - разного рода мелкая еда заметно уменьшилась в количестве, а уж потом девушка ушла.
Но почему же она ничего не взяла с собой?..
Загадка...
- Предлагаю заныкать рюкзаки с вещами под берегом, там есть подходящее углубление. Я возьму рюкзак с едой и пойдём. Найдём Марину, вернёмся сюда, возьмём оставшиеся вещи и ходу отсюда.
Дима слушал друга, срезая с полутораметрового молодого дерева тонкие и не очень ветки. Своего рода клюка выходила так себе, но без "третьей" ноги он вряд ли далеко уйдёт.
- Согласен, с собой их таскать неинтересно. А если она ушла в сторону станции? Уже села на электричку и уже дома?
- Мы не можем знать точно... Дозвониться не получается никак. Даже на дерево залезал, чуть не упал, а сети не поймал. Как отрезало...
- Такое уже бывало, если помнишь. Может опять началось?..
- На эту тему стараюсь не думать. Вот где её искать - вопрос...
- Да уж.
Кирилл смотрел в лес и, помня, кого там видел, не спешил туда. Но ему хотелось бы, с Мариной или без, но не быть в лесу, когда стемнеет. Это корявое чудовище, с огненными глазами... Его пробрала дрожь, но он сумел удержаться от истерики и внешне остался совершенно спокоен. Он выучился этому в чужом городе, где ему пришлось жить. Там к нему не были добры сверстники и присные. Поэтому спокойствие было его вторым лицом - рефлекс на опасность.
- Пошли? - Спокойно спросил Кирилл.
Дима с громким кряхтением встал. Попробовал сделать несколько шагов с клюкой, помялся на месте и утвердительно кивнул.
Вместе, стараясь идти в ногу, они вошли под кроны деревьев. Ничего страшного не произошло, хотя оба, не сговариваясь, приостановились и настороженно озирались.
Ничего.
Дима позволил себе облегчённый выдох.
Зашелестели позади листья, заскрипели деревья.
Оглянувшись на эти звуки, парни расширившимися глазами наблюдали, как тропа на глазах зарастает травой. Стоявшие же доселе на своих исконных местах деревья сходились, закрывая путь отхода.
Кирилл глазам не верил. Дима же рефлекторно начал двигаться спиной прочь от опасности быть раздавленным. Он уже научен: пока двигаешься - живёшь.
Но, к его облегчению, сойдясь и образовав непроходимую стену, деревья замерли.
До сих пор не веривший своим глазам Кирилл осмелился подойти и потрогать деревья - настоящие. Не галлюцинация.
Он обернулся к другу и, ахнув, сделал шаг назад, едва не упав через торчащий корень. Дима обернулся - он также не ожидал увидеть то, что увидел, но в каком-то глубоком закоулке сознания знал - это случится.
Там, где была миг назад торная тропа и редкий лес, явилось небольшое урочище, каменистое, с торчащим посередине большим валуном. Он был оплетён корнями давно погибшего дерева, но они ещё держались за него. На самом камне восседал тот самый монстр, что ему уже встречался.
- Она в лесу. - Пророкотал чуть шелестящий голос.
- Марина? - Кирилл сделал было шаг вперёд, но тут же понял, что не знает, кто или что перед ним. Вид сидевшего на камне существа его пугал. Он не верил глазам, но подойти и потрогать, как до этого щупал образовавшуюся стену деревьев, не мог. Ноги будто вросли в размякшую тропу, что превратилась здесь в ковёр из травы.
- Да, Марина. - Существо сошло со своего места и медленно подходило. - Вы оба ищете её, но цели у вас разные.
Скрипя сочленениями, оно оказалось между друзьями. Чудовище было выше на две головы и, противно заскрипев, наклонилось сначала к Кириллу.
Глаза монстра, казалось, читали каждую мысль в голове, а лицо было, по сути, маской из коры, которая двигалась, мимика, хоть и не столь выраженная, как у человека, но присутствовала.
Затем сплетённое из корней, ветвей и цветов существо обратило взор на Диму, и лицо чудовища исказилось в мерзкой улыбке.