Лицо уже скрылось подо мхом, но было ясно, что это один из подручных Алексея.
Корни натягивались на ногах и притапливали их в мягкую приболотную почву.
Вот так вот здесь человек становится частью леса, проиграв в игре с Королём. А может, и с самим собой.
Семён Гаврилович, пусть и хотел узнать, кто же это из двоих, но решил не трогать оживший мох - чего доброго, на него напрыгнет, и поминай как звали.
Раздался неприятный хруст в районе колена у мёртвого тела, и оно тут же утонуло, ступня без ботинка неестественно выгнулась вверх, так же постепенно уходя в почву.
Дольше смотреть на это совсем не хотелось, и Семён Гаврилович постарался скорее убраться оттуда, но не тут-то было. Следующая картина мгновенно сменила вектор его мысли. «Первый пошёл», подумал он, пока не заметил второго. Этого он видел чуть ближе тогда на крыльце - он в дверь стучал.
Сейчас же он точно так же, как и его друг и товарищ по несчастью, становился частью леса. Только иначе. Его не всасывала в себя почва - он становился жутковатой опухолью статной сосны.
Обойдя вокруг, страж чуть было не упал в обморок от увиденного, хотя и видывал разное. Руки были связаны. Нет, не верёвкой, руки были завязаны узлом, там и тут торчали кости, мешавшие совершить этот ужас.
Кора сосны постепенно обволакивала тело. Оно висело всего-то в паре десятков сантиметров над землёй, но оставалось совершенно недвижимо. Ноги скрывала высокая трава, что была тут везде, а голову поддерживала ветка, которая, словно крюк изогнутая и заострённая к концу, впилась в глаз, добавляя ужаса этой картине.
Есть ли ещё кто живой?..
Теперь ясно, куда пропадали тела после того, как дни активности Короля заканчивались. Почему не находили даже следов от тел людей, ни одежды, ни вещей - ничего. А лес прибирал себе всё.
Страж глядел на жуткую картину того, как поглощал, в прямом смысле, чёрт возьми, тела убитых здесь лес. Хотя убитых ли... Конечно же убитых. У висевшего на дереве шея была не то что бы сломана - её будто стальными тросами стянули до толщины позвоночника, после чего остановились. На первом не было уже видно следов, но явно не от страха умер...
Стоило бежать отсюда, но то, как кора покрывает замершее тело подручного дуболома, завораживало. Миллиметр за миллиметром, никуда не спеша, но и не останавливаясь, не сомневаясь.
Природа берёт своё.
Сколько он там простоял? Семён Гаврилович толком и сказать не мог. Он пошёл прочь, когда позади него снова раздался хруст костей, он оглянулся - это были рёбра того, первого. Он не знал имён, не помнил, звучали ли они при нём, возможно, он не силился запоминать.
Он уходил прочь, а картина увиденного не отпускала его. Сколь же проста и жестока природа. А Король ведь есть не что иное, как её олицетворение, материализованное, живое и мстительное, в отличие от самой природы. Он берёт своё всякий раз, когда может, и не отступает, пока не воздаст себе должное, не положит на алтарь своего царствования несколько тел, что очень скоро станут ничем и частью всего одновременно.
Рядом с домом стража
Внедорожник поравнялся с другим, местами очень похожим автомобилем. Осин вышел первый. Вслед за ним вышли его коллеги. Их было всего трое в машине. Пока Демьян Иванович рулил, двое досыпали. Оглядев картину разрушенного дома, поваленного дерева, неизвестного джипа, Осин жестом послал двоих обойти дом, сам же тем временем оглядел остатки строения на предмет проникновения внутрь.
Походив вокруг да около, он приметил путь, по которому, видимо, и выходил Корнилов - через чердак. Дверь была заколочена снаружи... Но это было не самым странным. Впечатляюще было то, что дерево это, что упало, не росло у этого дома - нет вырванного следа под корнями, зато грязный чёрно-бурый след из почвы и песка от леса до корней имеется. Выводы напрашивались очень... неоднозначные.
Достав телефон из кармана, Демьян Иванович набрал Морева. Тот поднял трубку очень быстро - ждал, видимо.
- Докладываю: Корнилова на месте нет. Дом сильно повреждён упавшим на него деревом. Дверь заколочена снаружи. Ещё из любопытного некий внедорожник. Номер? Момент... Евгений 990 Марина Олег, регион 147... Нет, никого. Да. Хорошо, подождём.
Убрав телефон, он повернулся к бойцам.
- Приказ сверху ждать тут до появления кого бы то ни было из леса. В лес не входить ни при каких условиях.
Приказ показался немного странным и ему самому, но что поделать. Он-то в курсе, что дело серьёзное. Парням лучше не знать тонкостей пока что. Допуск не тот, да и молодые ещё.