- Где я?..
- Марина... - Прошептал Кирилл, она его до того не видела.
Ахнув, она бросилась ему на шею, проигнорировав в пылу то, что друг зашипел от боли.
- Где мы?
- Мы на болоте. Тут такое творится...
- Ничего толком не помню... Семён Гаврилович?
- Я тут, дочка. - Подал голос страж. Интересно, а с Мариной он был столь же откровенен?
- Он лесник тут - это помню.
«Лесник... ну конечно...»
Стало быть, она не в курсе.
- Я знаю, знаю. - Говорил он ей шепотом, а сам смотрел на стража. Тот в ответ буравил глазами его. - Мы тут до рассвета посидим, а потом уходим отсюда.
- А Диму не видели?..
- Я видел. Но потом опять растерялись по лесу этому...
Страж отрицательно качал головой, глядя в глаза Кириллу.
Непонятно было, почему было нельзя рассказать, в эпицентре чего оказалась Марина.
Со стороны приближались чавкающие шаги.
Кирилл оглянулся туда и вначале никого не увидел. Страж встал.
Из темноты постепенно проступала фигура ростом примерно с человека, но, кем угодно, а человеком это не было. Голова у существа отсутствовала. Абрис приближающегося походил на мусульманку в хиджабе, где толком неясно, когда голова переходит в плечи. Руки были довольно длинные, непропорционально длинные.
Ноги непрестанно хлюпали, хотя там нечем было...
- Что это?.. - Марина вжалась в друга, как могла, но он явно не сможет защитить её в случае чего.
Страж
- Это болотник...
Видеть болотную нечисть краем глаза в облике мутной тени среди кочек для Семёна Гавриловича не ново. Более того, обыденно. А вот чтоб так...
Болотник подошёл на расстояние достаточное, чтобы даже в темноте его можно было отлично разглядеть. Оплывшая сырая и дурно пахнущая затхлой водой фигура остановилась всего в трёх-четырёх метрах от людей. Марина и Кирилл были к нему чуть ближе.
Тёмная фигура немного бликовала, хотя никаких источников света не было. Месяц уже скрылся час как за деревьями и редко промелькивал среди них. Болотник издавал низкий рокочущий звук и дружелюбным он не казался. На том месте, где у человека было бы лицо, тускло горели жёлто-зелёным светом две трещины глаз. Порой они исчезали, что было вполне похоже на человеческое моргание.
Семён Гаврилович, понимая, что что-то определённо не так, сделал шаг навстречу болотнику. Он боялся, и кривить сейчас сердцем было ни к чему. Так болотник ещё никогда себя не являл ни ему, ни кому бы то ни было из стражей. Упоминаний о подобном он не слышал.
Ситуация определённо хорошей не являлась, так как они на территории одной нечисти, а за её границей их ждёт другая. Что характерно, и та, и другая человеку враждебны.
Болотник не двигался. Трудно было сказать, смотрит ли он на всех или отдельно на кого-то.
Страж, сделав несколько осторожных шагов, вышел вперёд и закрыл собой Марину и Кирилла. Испуганная девушка не отводила глаз от нечисти. Кирилл держался чуть лучше, но только чуть... Он дышал через раз, а порой задыхался в кашле, но старался взгляда от болотника не отводить. Да только что толку с того?..
Едва Семён Гаврилович твёрдо встал на ещё не выросшей осоке, как болотник шагнул несколько раз в сторону шлёпающими шагами. Остановившись, он оказался вновь в выгодной позиции, чтобы напасть на ребят. Вот только никогда нечисть с кулаками на человека не лезет...
Болотник шумно выдохнул. Со слабым ветерком до стража донёсся смрадный дух, какой только в низинах можно унюхать, где скапливаются болотные газы.
Его длинная рука поднялась, и скрюченный палец с шелестящим звуком вытянулся в сторону Кирилла с Мариной. Болотник зарычал или издал звук, чем-то напоминающий рык. Смотрел же он при этом строго на стража.
Нечисть всегда знает, кто страж, а кто нет. Тем более лесная, которую страж всегда обходит и по возможности заводит добрососедские отношения. С местным болотником у Семёна Гавриловича таковых не было... Сколь не хаживал он тут, хозяин этого места никак не проявлял интереса к стражу ни нейтрального, ни негативного. Он просто давал раз за разом понять, что видит его, знает, кто он, и точка.
Что он сейчас делает? Почему указывает на ребят? Или на кого-то из них...
В голове заработал отработанный механизм просчёта и анализа ситуации.
На краю болота была потасовка, скорее всего, с плывуном. Затем Кирилл начал кашлять, разбудив Марину, и тут явился болотник. Есть тут связь или нет?
Марина проснуться не должна была ещё с полусуток - самое меньшее...
Семён Гаврилович перевёл взгляд на дрожащую девушку. В темноте было не видать, но смотрела она на болотника исподлобья и как будто враждебно. Ой, ли? Кирилл в последние минуты старался не смотреть на нечисть. Почему?