Фарей видел, как Диана в прыжке обратилась в химеру. Она желала вцепиться зубами в его шею, и он среагировал мгновенно, уходя из-под удара. Став химерой нанёс ответный удар. Бой начался. От огня извергаемого чудовищами плавился песок. Острые когти, разрывали тело соперника, стараясь добраться до сердца. Беспощадная битва зверей за главенство в стае, где только сила имеет значение. Нет чувств, нет боли. В этом бою не будет проигравших, никто не скажет я сдаюсь. Победителей тоже не будет, так как нельзя выиграть у того кто стал важнее жизни. Нельзя требовать подчинения от того, кому готов подчиниться. За нас всё решил огонь. Я слишком поздно поняла эту простую истину.
Один удар лапой и потрепанная химера отлетела к железобетонной стене, оставив на ней сеть трещин. Лапы судорожно подгребли под себя мелкий камень. Тяжёлый вздох, как признание ошибки и глаза закрылись. Сознание накрыла тьма. Я проиграла.
Я оказалась в знакомом коридоре. Подняла руку и увидела стоящий на ней знак. На второй ладошке также хорошо просматривались линии рисунка. Значит правильно поняла, изменить свою судьбу не могу. Слизь на стенах теперь вызывала лишь раздражение. Стоны страдающих не пугали, а грязная жижа под ногами неприятно чавкала. Решительно пошла туда, где получила знак. Постамент был пуст, мне не нужно было подходить к нему, чтобы видеть каменную поверхность и я ещё хорошо помню, чем там устлано дно.
— Зачем я здесь?
— Хороший вопрос, — из-за постамента вышла химера и запрыгнула на плоский камень. — Желаешь узнать ответ?
— Да. Не могу сказать, что приятно здесь находиться.
— Да уж, мрачновато. Пока ты там без сознания, побудешь со мной.
— Так я не умерла?
— Нет конечно. Что за глупость ты говоришь.
— И всё-таки, зачем я здесь и кто вы?
— Я хранительница провидец. Обычно меня видят в момент смерти.
— Так значит… Я там почти умерла.
— Не расстраивайся. Шею тебе не свернули, поэтому поживёшь ещё.
— Успокоила. Прямо гора с плеч.
— Не ждала тебя так рано.
— Может тогда ответишь на вопрос? Зачем я здесь?
— Каждая провидица перед смертью должна вернуть знак, чтобы его могла найти следующая химера, та, что способна попасть в прошлое, — она подтолкнула лапой знакомый камень, но на нём отсутствовал знак. Обычный гладкий кругляш остался лежать на постаменте, скатившись в небольшое углубление.
— Так вот как это работает. Есть ещё что-то, что я должна знать?
— Остальное ты способна узнать сама. Но раз настаиваешь. Не пытайся сделать для всех хорошо. Не получится.
Химера исчезла и я вместе с ней.
Хранительница не обманула, я выжила. Просторная светлая комната напоминала гостиничный номер. На широкой кровати с мягким матрацем было удобно лежать. Травмы полученные в бою уже заживали, только сильно жгло плечо. Повернула голову, чтобы посмотреть, почему так болит. На плече красовалась печать. Пока находилась в бессознательном состоянии, меня заклеймили как корову. Теперь у меня есть личное чудовище, я проиграла и обязана подчиняться. Если бы это были просто правила, можно было попытаться их изменить. Но это инстинкты, с которыми невозможно бороться. Я всегда буду зависима от Фарея и печать лишь свидетельство этого. Проиграла бой, проиграла свободу, проиграла жизнь. Чёртовы химеры и их игры. Да, я одна из них, но кто бы знал, как мне всё это не нравится. Когда в комнату открылась дверь, ожидала увидеть Фарея, но вошёл незнакомый мужчина. В охоте он участия не принимал, иначе я бы знала кто этот арх.
— Вижу, ты пришла в себя. Теперь мы сможем поговорить. Я Эберт.
— Диана, но ты и так это знаешь. Ты не участвовал в охоте. Почему?
— Это всё что тебя интересует?
— Можешь не отвечать, сама узнаю.
Эберт расположился в кресле у окна и снисходительно усмехнулся, потешаясь над горячностью молодой химеры.
— Надеюсь, позволишь, и я отвечу сам, — я кивнула и Эберт продолжил. — Слишком стар стал для таких игр. Победа не принесла бы мне ожидаемого удовольствия.